Вибір звукової карти - справа відповідальна
На жаль, з кожним роком стає все більше власників комп`ютерів, яким слова «вибір звукової карти» абсолютно ні про що не «говорять». А все тому, що людям нема з чим порівнювати, тому багато задовольняються тим, що є, іноді навіть не припускаючи, що може бути якось інакше. Приміром, якщо заглянути на форуми, присвячені вибору рідкокристалічних моніторів, то на численних гілках виникають неабиякі дебати про переваги і недоліки тієї чи іншої матриці. Зазвичай «лають» бюджетну TN, порівнюючи її з VA, IPS та іншими їхніми похідними. Все тому, що людям є, з чим порівнювати. А от вибір звукової карти для музики набагато складніше, адже навіть проста дискретна модель значно перевершує за характеристиками більшість вбудованих рішень, заснованих на звукових кодеках HD Audio і AC97. Через це виникає парадоксальна ситуація, коли неможливо вибрати трохи гірше, або трохи краще. Пару десятків років тому вибір звукової карти був не таким простим справою, як може здатися. Так, доводилося вирішувати, наприклад, купити справжній 16-ти бітний Sound Blaster від Creative або Vortex від Aureal з підтримкою перспективної технології об`ємного звуку. Зараз багато що змінилося - з`явилися нові виробники, інші зникли або були поглинені, карти отримали можливості, які їх попередникам навіть «не снилися».
Вибір звукової карти починається з підбору інтерфейсу (передбачаються дискретні моделі). Їх декілька - поступово знімається з виробництва PCI, новий PCI-Express, зовнішні USB і FireWire. Для персонального комп`ютера найкращим вибором будуть моделі з PCI-Express. Пропускна здатність цієї шини цілком достатня для будь-яких звукових потоків. А от вибір зовнішньої звукової карти цікавий, перш за все, власникам ноутбуків. Хоча шина USB більш універсальна, ніж FireWire, вона може вносити затримки, тому, якщо планується серйозно займатися музикою, використовуючи мобільний комп`ютер, то вибір невеликий - тільки IE-1394 (інша назва FireWire).
Вибір звукової карти іноді здійснюється на підставі битности перетворювача звук-цифра (АЦП) - чим значення вище, тим краще. В цілому, підхід вірний. Але слід врахувати, що іноді на якість звучання впливають інші параметри.
Дуже бажано наявність підтримки двосторонньої передачі (Full dulpex), під час якої можливі запис і відтворення одночасно. Особливо варто звернути на це увагу при підборі карти з інтерфейсом USB старих версій (1.1).
Наступний важливий параметр - це кількість входів / виходів. У стерео карти їх менше, ніж у багатоканального аналога. Всі вони поділяються на дві категорії - симетричні і несиметричні. Зазвичай це вказується в технічній специфікації. Перші менше схильні до впливу різних перешкод.
Цифрові виходи SPDIF - це «візитна картка» будь-якого подібного пристрою. Дозволяє в цифровому вигляді без спотворень передавати звук на будь-яке інше пристрій. Фізично роз`єми SPDIF можуть виглядати по-різному: Fiber (оптика) і класичний «тюльпан». Різниця тільки в середовищі передачі, тому при виборі потрібно орієнтуватися на апаратуру, до якої буде підключатися звукова карта.
Для музикантів має сенс придивитися до якісних професійних моделей, тому що затримки, шуми та інші «принади» бюджетних рішень можуть звести нанівець будь-які зусилля. А ось для домашнього користувача, який прагне отримати хороший звук, підійдуть дискретні моделі середньої цінової категорії від компаній ASUS або Creative.