Струменевий принтер: майже 60 років історії

Ще в середині 90-х років мати на своєму робочому столі не противно дзижчить "матрічнік", а красивий, компактний, швидкий "струйник" була заповітна мрія багатьох, тоді ще не дуже численних, комп`ютерних користувачів пострадянського простору (про лазерному принтері тоді навіть мріяти не доводилося).

Перший струменевий принтер був розроблений фірмою Siemens в середині ХХ століття. У 1953 році він поступив на ринок. Точніше, це був не звичний сьогоднішнім користувачам струменевий принтер, а пристрій для реєстрації результатів вимірювань, яке за допомогою струменя рідкого чорнила, яка в повітрі розпадалася на окремі краплі, переносило певні дані на папір.

Автором першого "струйника" в тому вигляді, в якому ми звикли його сприймати, є фірма Epson. І досі ця компанія стабільно займає провідне місце за обсягами продажів струменевих принтерів, а мільйони користувач на питання "Який струменевий принтер краще?", Не замислюючись, відповідають "Epson".

Принцип роботи першого струменевого принтера Epson отримав назву п`єзоелектричного. Друкуюча головка пристрою складається з тисяч маленьких сопел. У кожне сопло встановлений пов`язаний з діафрагмою п`єзокристал. Якщо на кристал подається напруга, він деформується, тим самим натискаючи на діафрагму, яка і виштовхує краплю з сопла. З плином часу цей спосіб друку зазнавав деяких змін (використання п`єзоелектричних пластин, п`єзоперетворювачі та інше), але основний принцип ось уже за кілька десятків років не змінився. Крім Epson, п`єзоелектричний метод друку використовує у своїх принтерах фірма Brother.

Фірма Canon в кінці 70-х модернізувала принцип роботи струменевого принтера, раніше запропонований Epson. Головна зміна - п`єзокристал був замінений на нагрівальний елемент. За допомогою його крапля чорнила в соплі за лічені частки секунди розігрівалася до температури 400 ordm-C і під дією сил термічного розширення вилітала з сопла на папір. Такий принцип друку отримав назву термічної друку.

Багато вдосконалень в струменевий принтер привнесла ще одна фірма, відома у тому числі своїми друкованими пристроями - Hewlett-Packard. Наприклад, у своїх "струйники" ця компанія почала використовувати дещо модифікований термічний принцип друку, коли чорнило на папір потрапляють не в рідкому, а в газоподібному стані, тобто ще у вигляді нагрітого пара. Це не дуже принципова зміна, тому, як правило, фахівці не виділяють струменеві принтери Hewlett-Packard в окремий клас. Також саме в Hewlett-Packard на початку 90-х років придумали, що, змішуючи в різних пропорціях блакитний, пурпурний і жовтий кольори, струменевий принтер може видати практично будь-який інший колір.

Ще одним важливим критерієм, що ділять все струменеві принтери на два табори, є тип друкуючої головки. Фірми Hewlett-Packard і Lexmark використовують чорнильні картриджі з вбудованими в них друкуючими голівками. Інші великі виробники струменевих принтерів (Epson, Canon, Xerox, Brother) використовують друкуючі головки, які є деталлю принтера, а картридж являє собою, фактично, невеликий резервуар із чорнилом. Правда, в останні кілька років фірма Canon в своїх недорогих "струйники" поступово переходить до використання суміщених картриджів.

Підхід з картриджем, відокремленим від друкуючої головки, має свою головну перевагу в дешевизні самої чорнильниці. Але при цьому такі принтери вкрай вразливі перед засиханням чорнила в голівці внаслідок довгого простою. Небажаним вважається простою протягом тижня, критичним - трьох-чотирьох тижнів. У разі виходу з ладу друкуючої головки, вартість якої становить до 50% від вартості нового принтера, дешевше, як правило, купити нове друкувальний пристрій. Завдяки цьому принтери з поєднаною друкуючої головкою, незважаючи на дорожнечу витратних матеріалів, користуються стійким попитом.

На початку нашого століття струменеві принтери почали поступово йти зі сцени, пригнічені таким стає все більш дешевими пристроями з лазерним друком. На боці останніх були швидкість і дешевизна витратних матеріалів. Здавалося, що ще кілька років, і струменевий принтер перетворитися на нишевой продукт, що свого часу сталося з "матрічніком".

Новий поштовх до розвитку та популяризації струминного друку дало розвиток цифрової фотографії. Користувачі, отримавши можливість не нести плівку для проявки в фотолабораторію, всерйоз задумалися над тим, а чи варто кудись нести фотографії, або їх можна роздрукувати вдома? Таким чином, домашня фотодрук стала тим сегментом, в якому струменеві принтери отримали друге народження. І, що примітно, відчувають себе в ньому відмінно досі.