Тропічний кораловий острів - формування та екосистема

У повсякденній свідомості острів - це ділянка суші, з усіх боків оточений водою. Цим терміном позначають як величезні ділянки суші, наприклад, Ісландію, так і крихітні клаптики тверді де-небудь на річці, які можуть повністю зникати в повінь. За своїм походженням острови можуть бути материкові (створеними завдяки руху тектонічних плит), вулканічні (виникли завдяки виверження вулканів), намиті (з піщаним підставою, що утворилися з коси), штучні і, нарешті, виділяють ще коралові острови. Якщо з першими чотирма групами зрозуміло, що вони сталися внаслідок природних Геотектонічні процесів або діяльності людей, то що бере участь у формуванні коралового острова, адже ми знаємо, що корал - це живий організм?

У теплих водах тропічних морів живуть ці дивні примітивні істоти, які харчуються планктоном, виловленим їх щупальцями. Кожне таке тварина будує для себе вапнякову чашечку. Поліп з часом вмирає, а чашечка залишається. На її підставі новий поліп споруджує собі вапнякове житло. І ось колонії коралів ростуть вгору, прямуючи за планктоном вгору, до сонця, поки не досягнуть рівня моря і не стануть підніматися над поверхнею. Так утворюється кораловий острів.

Природно буде припустити, що це - невисокі острови, оскільки корали - морські тварини, і на суші вони гинуть. Оптимальна глибина для них - близько 30-10 метрів, де не відчувається штормів і в той же час достатньо сонячного світла. Чому ж тоді в реальному житті кораловий острів може досягати висоти кількох сотень метрів? Та тому, що тектонічні плити Землі постійно рухаються. Коливання рівня морського дна можуть піднести кораловий риф увись або ж опустити його в царство вічної пітьми, на 200-300 метрів. Зрозуміло, що з часом піднесений острів покриється грунтом і рослинністю, але все одно підставу його буде складатися з незліченних вапнякових скелетів давно померлих поліпів.

Кораловий острів може бути двох видів: власне острів, що має звичний нам вигляд вивищення над морем у формі скелі, і атол. Що таке атоли і як вони формуються? Досить просто, хоча і довго. Атолів дуже багато в Тихому океані, де, як відомо, дуже сильна вулканічна активність. Уявімо острів, що представляє собою піднімається над водою жерло вулкана. У його заснування, у воді, що підігрівається не лише сонцем, але і киплячої магмою в надрах, люблять селитися поліпи. Вони будують навколо острова рифи, оперізуючи його як би кільцем. Потім, через століття такий коралової діяльності, відбувається виверження вулкана і ... вибухнула гора зникає в безодні вод. А корали залишаються! З літака атол здається оточеним синім морем кільцем, усередині якого зеленіє лагуна - все, що залишилося від колись грізного вулкана.

Звичайно ж, не завжди вулкан занурюється в море, і найчастіше зустрічаються вулканічні і коралові острови. Приклади такого біо-магматичного симбіозу ми бачимо в державі Тонга (Полінезія), яке є скупченням вулканічних островів, оточених кораловими рифами, і атолів. А прикладом класичного атола, що має майже ідельну форму кільця, є Бікіні.

Кораловий острів - це складна екосистема. Можна сказати, що рифи є найбільш густонаселеним з усіх морських середовищ існування. Ніколи не опускається нижче + 20 градусів температура води, притулок, яке можна знайти в коралових коридорах, гротах і заростях, велика кількість корму приваблюють сюди безліч різноманітних істот. Поліпи поглинають планктон, а їх, у свою чергу, обгризають квітчасті риби-папуги, риби-метелики, а також ненажерливі морські зірки «терновий вінець». У поглибленнях рифів селяться морські їжаки і актинії. У квітучому кораловому саду знаходять притулок маленькі амфіпріони, відомі нам по мультику «рибки Немо», а в печерах з відмерлих коралів чекають свою здобич мурени. На жаль, через бурхливої людської діяльності коралів стає все менше, адже поліпи живуть тільки в дуже чистій воді. Навіть дотик до корала може призвести до його загибелі. Тому, будучи в тропічних країнах, ніколи не наступайте на поліпи, і тим більше не ламайте тендітні коралові гілки.