Долина монументів - національний символ США
Долина монументів на сухому мовою геологів - це плато з останцово горами. Секрет її формування досить простий. В епоху мезозою на цьому місці плескалися води древнього моря. Мільйони молюсків, відживши свій короткий вік, залишали на дні панцирі, які, кришиться і пресуючи, перетворювалися на відкладення вапняку і крейди. В кінці Крейдяного періоду земна твердь стала підніматися, море відступило. Увись злетіло плато. Решта доробили иссушающие вітру, дощі та перепади температур пустельного клімату. Волога вимивала найбільш м`які породи, а останці - тверді ґрунти, що встояли перед натиском стихій - вражають нашу уяву своїми химерними обрисами.
Не дарма Долина монументів носить таку назву. Людське око вихоплює в безглуздому нагромадженні скель знайомі форми, наділяючи їх поетичними іменами. «Сомбреро», «Рукавички», «Квочка», «Три сестри» та інші скульптурні групи приваблюють тисячі туристів. Проте дістатися до цього чудового місця важко. Воно розташоване на кордоні штатів Арізона і Юта, на краю пустелі. Веде туди єдине шосе, по якому на автомобілі від найближчого міста - Флагстаффа - добиратися близько чотирьох годин.
Але, незважаючи на важкодоступність цього місця, без відвідування Долини монументів і Великого Каньйону не обходиться жодна туристична поїздка в США. Важко повірити, що до 30-х років минулого століття цей край був забутим богом куточком, в якому проживало в резервації плем`я індіанців навахо. Білий поселенець Гаррі Гаулдінг зробив кілька фотознімків місцевості і подався з ними до Голлівуду, після чого в каньйон приїхала знімальна група під керівництвом Джона Форда. Тепер ця місцевість - національний символ США. Крім того, що тут знімалися культові фільми (Наприклад, «Диліжанс», «Золото Маккенни», «Форрест Гемп»), пейзаж останцових гір є фоном для всесвітньо відомої реклами «Marlboro».
Долина монументів - це англійська назва місцевості. Самі індіанці навахо - корінні мешканці пустельного плато - охрестили її більш поетично: «Місце між скель, де не ростуть дерева». Фантазія білих переселенців і аборигенів ніби змагається, наділяючи скелі все більш барвистими і звучними іменами. По долині можна подорожувати пішки, на автомобілі, «по-ковбойські» - верхи на коні. Останцеві плато - частина великого Національного Парку Гранд Каньен, і якщо вже ви дісталися сюди, не варто обмежувати себе оглядом однієї лише Долини монументів.
Можна проїхатися по краю величезної прямовисній прірви на туристичному поїзді, а можна політати над нею на маленькому літаку. Тут є кілька вражаючих оглядових майданчиків: Небесна Стежка (скляний міст над прірвою глибиною в 1220 м) або платформа з прозорим дном Skywalk. На півдні Долина монументів обмежується пустелею Пейнтед, в якій знаходиться скам`янілий ліс. Дерева, що росли ще в мезозої, що не згнили, а скам`яніли. Між річними кільцями цих стародавніх стовбурів видно друзи напівкоштовних каменів, що утворилися в процесі кристалізації деревини. А якщо рухатися на захід від останцеві долини, можна потрапити на Міст Веселки - абсолютно симетричну кам`яну арку - також продукт вивітрювання.