Знайомтеся - карликовий бегемот!

Карликовий бегемот (іменований ще ліберійським, лат. Hexaprotodon liberiensis) відноситься до сімейства Бегемотові. Рідні місця - Кот-д`Івуар, Ліберія, Сьєрра-Леоне. Якщо для нас карликовий бегемот (фото дивіться в статті) ще дивина, то в тих місцях він - об`єкт полювання. Саме з цієї причини тварина на межі вимирання.

Опис

Ссавець це травоїдна. Спосіб життя веде напівводний. У порівнянні зі своїми найближчими (і причому єдиними) родичами - бегемотами звичайними - ці тварини не збиваються в зграї, воліючи самітність, не схильні до охорони освоєної території.

Карликовий бегемот - пігмей з порівняно невеликою масою (250 кг у середньому) і не особливо значними розмірами (до 2 м в довжину і 0,7 м в холці). Це висота королівського дога, гіганта в світі собак. Але якщо останній - уособлення краси і гармонії, то карликовий бегемот постає забавною подовженою чорної бочкою на ніжках. Шкіра у нього майже чорна (або темно-бура) і блискуча, немов змазана жиром. Насправді такий лиск дає виділяється шкірними залозами секрет (природний захист від пересихання покривів).

Вперше згадка про це забавному тваринному з`явилося в кінці 17 століття в книзі Ольферта Даппера, що оповідає про подорожі по Африці. Йшлося про великий і чорної свині з великими зубами, нищівній на своєму шляху все, що тільки траплялося.

Історія досліджень

Весь цей час до цивілізованого світу доходили страхітливі історії і від самих ліберійців. Нібито в джунглях живе дуже небезпечний «нінгбве». І там же, за чутками, живе схожий на нього карликовий носоріг. Дивні кістки викликали подив у вчених - за формою останки могли належати гіпопотамів, але як бути з розмірами? Зоологи зійшлися на спільній думці: кістки належать вимерлому бегемоту. Останки опинилися під склом палеонтологічного музею.

Однак Семюел Мортон, що був у той час віце-президентом Академії наук міста Філадельфії і колишній одночасно з тим натуралістом, лікарем і просто великим любителем тварин, заочно заявив: тварина - середня ланка між свинею і гіпопотамом. Почалася суперечка, який міг би тривати нескінченно, поки в зоопарк не доставили ... живого карликового бегемота! Правда, він, не витримавши важкої дороги, незабаром загинув.

До Ліберії на пошуки дивної тварини відправляється Йоханн Бюттікофер (зоолог зі Швеції). Саме завдяки його дослідженням ми маємо сьогоднішніми даними про тварину. До мізерної інформації з того часу практично нічого не додано. Вивчення тварини на його батьківщині виявилося незручним. Лише в останні роки воно стало зрідка з`являтися в зоопарках.

Утримання в неволі

Чи можливо зміст карликового бегемота в домашніх умовах? Так. Однак крім створення особливих умов потрібно ще і постійна пильність: карликовий бегемот від природи не агресивний, зате вкрай неврівноважений. Він може кинутися, збити з ніг і нанести серйозні травми своїми двадцятисантиметровий іклами. Ноги у тварини короткі, голова відносно невелика, з невеликими вушками і маленькими очима. Зате ніздрі у бегемота великі - завдяки їм він вільно дихає, перебуваючи у воді. Всі його небагате одіяння складають пучки з жорстких волосся на короткому хвостику, вухах і губах.

Карликовий бегемот приловчився жити і навіть розмножуватися в неволі, проте чисельність популяції все ще низька. Вагітність триває сім місяців, новонароджене дитинча важить близько 7 кг і схожий на порося. Народжує самка на суші (звичайний бегемот - у воді, на дні).

Бегемот-карлик не надто товариський і веде досить скритний спосіб життя. Активний лише в темряві.

Скільки може коштувати карликовий бегемот? Ціна на цю тварину ніде не афішується. Справа в тому, що бегемот-карлик занесений до Червоної книги, а тому продаж його заборонена.