Карликові жирафи - окапі

При словосполученні «карликові жирафи» уяву автоматично послужливо надає картинку знайомого з дитинства тварини, тільки в зменшеній копії. Проте дійсність не зовсім така. Зовні це дивовижне тварина зовсім не схожий на свого довгошийого родича. Як називається карликовий жираф насправді? Де він мешкає? За яких обставин було виявлено це дивовижне створіння?

Родина окапі

У природному середовищі окапі живуть тільки в одному-єдиному місці на нашій планеті - на північно-східній території Демократичної республіки Конго. Це болотиста місцевість, розташована між трьома великими озерами, поросла важкопрохідним тропічним лісом.

Ось у цих нетрях і ховаються карликові жирафи. Про те, наскільки вони виявилися підходящим місцем для спокійного життя тварин, свідчить і той факт, що науці вони стали відомі лише в 1901 році. І звістка це викликало справжній фурор в колах фахівців.

Відкриття нового ссавця

Вперше про невідому тварину у своїй книзі побіжно згадав Г. М. Стенлі - дослідник Африки. Цей факт всерйоз зацікавило Гаррі Джонстона, який був на той час губернатором Уганди. Інформацію про окапі (так називали цю тварину місцеві аборигени-пігмеї) вдавалося збирати лише по крихтах. Причому в буквальному сенсі цього слова.

Спочатку Джонстон роздобув пару обрізків шкури окапі. Потім йому вдалося побачити два черепи і цільну шкуру. Отримавши екземпляр черепа окапі, Джонстон відразу зрозумів, що ця тварина є близьким родичем жирафа. Він відправив всі дані в Лондон. Там новий вид отримав офіційну назву - окапі Джонстона.

Дивне поєднання

Карликові жирафи окапі виглядають досить мило, проте дуже складно відкинути думку про те, що це якесь неймовірне поєднання різних тварин. Від крупа і до середини задніх ніг забарвлення у них, як у зебри. Такі ж смужки і на верхній частині передніх ніг. Внизу ж всі чотири кінцівки абсолютно білі, але у підстави копит проходить широка чорна смуга.

Форма тіла найбільше нагадує антилопу, але розміром окапі з коня. Вуха великі і довгі, а роги майже непомітні. Зате мовою карликові жирафи можуть позмагатися навіть з мурахоїдів. Він настільки довгий, що тварина спокійно чистить собі їм очі і вуха як зсередини, так і зовні.

Мова у окапі синього кольору, як у собак породи чау-чау або у жирафа. Цим вельми липким і рухомим органом вони спритно обривають ніжну листя з дерев.

Звички

Аж до сьогоднішнього дня про звички життя тварин у природному середовищі ми знаємо мало. В основному всі спостереження ведуться за особинами, що знаходяться в неволі.

Харчуються окапі листям і молодими пагонами дерев. А мінеральні речовини і необхідні солі добувають прямо з глини, яку їдять разом з рослинною їжею.

До недавнього часу навіть вважалося, що окапі ведуть нічний спосіб життя. Однак це не так. Просто ці полохливі створення дуже обережні, і наштовхнутися на них вдень практично неможливо. Окапі мають надзвичайно чуйним слухом. Тому хижакам, та й людині теж, непросто застати їх зненацька.

Карликовий жираф, назва якого настільки незвично для нашого слуху, в неволі може прожити більше трьох десятків років.

Вагітність у самок триває більше року - приблизно 15 місяців. Для пологів окапі вибирають віддалені важкодоступні куточки. Малят годують молоком протягом шести місяців.

Окапі воліють самотній спосіб життя. У них є позначена територія, однак часто буває, що місця пасовищ декількох особин можуть перетинатися. Також вони дуже важко переносять зміну середовища проживання, тому їх рідко можна побачити в зоопарках.