Полярний ведмідь - молодший брат бурого ведмедя

Через фотогенічної зовнішності полярний ведмідь викликає у людей, що знають його тільки по телепередачам про тварин або по геніальному мультику «Умка», розчулення. Однак цей хижак зовсім не нешкідливий і за рівнем лютості йде «ніздря в ніздрю» зі своїм північноамериканським побратимом грізлі.

Вага білого ведмедя (самця) досягає семисот п`ятдесяти кілограмів і навіть більше. За деякими даними, зустрічаються ведмеді вагою в тонну. Це найбільший у світі сухопутний хижак. Самка менше в півтора-два рази. Зростання тварини досягає майже трьох з половиною метрів. Через суворість клімату і величезної ваги цей цар арктичних пустель змушений постійно щось є. Відомі випадки, коли зголоднілий ведмідь з`їдав за один присід їжу вагою до 10 відсотків від власної маси, причому в рекордно короткий термін - всього за півгодини!

Полярний ведмідь воліє харчуватися тюленями, це його улюблена їжа. Але через брак оних цілком може включити в свій раціон зайців, північних оленів, лемінгів, крабів і навіть людини, якщо він буде так необережний, що опиниться в межах досяжності збожеволілого від голоду тварини.

Але з людиною полярний ведмідь воліє все ж не зв`язуватися і нападає тільки в тому випадку, якщо йому загрожує голодна смерть. Досвідчені полярники стверджують, що позбутися від кулінарних домагань ведмедя легко. Для цього треба всього лише не вести себе, як їжа. Тобто не тікати стрімголов при появі білого гіганта. Відомі кадри кінохроніки, на яких щуплий полярник, розмахуючи відірваною від пакувального ящика рейкою, спонукає до втечі снігового велетня, що перевершує його розмірами більш ніж удвічі.

Полярний ведмідь володіє феноменальним чуттям. Наприклад, тюленя він здатний «понюхати» аж за тридцять два кілометри. Ведмідь знаходиться на вершині харчового ланцюжка. Це означає, що природних ворогів у нього практично немає. А ворог «неприродний» (тобто людина) зараз більше зайнятий збереженням популяції ведмедя, лише зрідка отлавливая окремих особин для зоопарків.

Зараз у світі налічується, за різними оцінками, від двадцяти до сорока тисяч особин. Велика частина беломедвежьего населення проживає на території Північної Канади і Гренландії. У природних умовах полярні ведмеді живуть до двадцяти двох років.

Місце проживання більшої частини ведмедів - навколо великих ополонок, де можливе полювання на морського звіра і рибу. Але відомо, що вони можуть здійснювати тривалі подорожі на дрейфуючих льодах. У жовтні ведмедиці готують барлоги, де вони будуть зимувати і виходжувати дитинчат. Цікаво, що білі ведмеді, так само як їх бурі побратими, лягають у сплячку. Правда, не завжди і не всі. Обов`язково засипають вагітні ведмедиці, їх сплячка триває до двох з половиною місяців. Перед цим вони нагулюють до двохсот кілограм жиру, який знадобиться їм для нормального розвитку дитинчати. Самки, вільні від виношування приплоду, і самці лягають у сплячку на більш короткий термін і не щозими.

До 2012 року вважалося, що білий ведмідь як вид виділився близько ста п`ятдесяти тисяч років тому. За цю версію говорили генетичні дослідження, проведені групою вчених роком раніше. Але додаткові розширені дослідження дозволили уточнити вік виду. Виявилося, що перші білі ведмедики відділилися від своїх бурих предків близько шестисот тисяч років тому. Таким чином, полярному ведмедю вдалося цілком благополучно пережити кілька льодовикових періодів.