Арктична медуза - найбільша медуза в світі

Медузи - одні з найцікавіших істот, що живуть на Землі. Їх тіло складається з обводнених мезоглеі - сполучної тканини, за зовнішнім виглядом нагадує желе.

Форма цих мешканців водної стихії нагадує парасольку чи дзвін, гриб або зірку, так як у цих істот є тонкі щупальця. Тому і назву свою вони отримали від грецького слова з коренем «Мелас», що в перекладі звучить як «чорні зірки» або «айстри».

Найбільша медуза - це Cyanea capilata, звана ще гігантської ціанея, арктичної ціанея, волохатих ціанея або гривою лева. Вона відноситься до сцифомедуз.

У 1865 році в Массачусетському затоці була викинута на берег після шторму величезна медуза. Діаметр її парасольки був 2,29 м, довжина ж щупалець становила майже 37 метрів! Зоологи вважають, що серед арктичних цианей може зустрітися найбільша медуза з діаметром парасольки в два з половиною метри і сорокаметрову щупальцями.

Гігантська ціанея мешкає в північній частині Атлантики і Тихого океану, а також у морях Арктики. Але найбільша медуза рідко наближається до берега, тому мало кому вдається зустріти її. Люди, розглядаючи фотографії щасливчиків, не вірять в їх правдоподібність, вважаючи фотошопом. Однак такі громадини мають місце в природі.

Пересувається найбільша медуза реактивним способом, подібно своїм родичам. При скороченні м`язів з порожнини парасольки різко виштовхується вода - це дозволяє желеподібним суті рухатися у воді досить швидко.

Забарвлення тіла медузи змінюється залежно від її розміру. Великі особини бувають червоного, бурого, коричневого і навіть темно-фіолетового кольору. По краю парасольки розташовані щупальця (вони зібрані у вісім пучків) і органи чуття. У середині нижньої (увігнутою) сторони знаходиться рот, оточений тонкими торочкуватими ротовими лопатями.

Харчується найбільша медуза в світі дрібними морськими мешканцями: планктоном, ракоподібними, молюсками, ікрою риб і маленькими рибками. Сама ж вона також може послужити обідом деяким великим рибам. Особливо часто з`їдаються морськими хижаками дрібні особини.

Своїх жертв медуза паралізує отрутою, що знаходяться в жалких клітинах на щупальцях. Усередині жалких клітин скручені в спіралі порожнисті довгі нитки. Зовні стирчить маленький волосок, який при дотику до нього спрацьовує як спусковий гачок, нитка викидається з капсули і впивається в жертву. А вже по нитці надходить отрута. Паралізовану і знерухомлену жертву медуза не кваплячись направляє собі в рот за допомогою спочатку щупалець, а потім ротових лопатей.

Слід зазначити, що на людей медузи самі не нападають - як об`єкт харчування людина її не цікавить. Однак «обпалити» особливо необережного цікавого своєю отрутою медуза здатна. Ці хімічні опіки хоча і не смертельні, але досить болючі, особливо якщо медуза володіє великими розмірами.

Розмножується найбільша у світі медуза таким чином. Самці викидають у воду сперматозоїди, звідки вони проникають в тіло самки і запліднюють яйця. Потім яйця розвиваються в личинки-планули. Покинувши тіло медузи і поплававши кілька діб, личинка прикріплюється до субстрату і трансформується в поліп.

В якості поліпа цей вид морських мешканців розмножується брунькуванням, утворюючи дочірні поліпи. Навесні поліп перетворюється в личинку - ефір, а ефір поступово перетворюється в медузу.