Політична партія - це важлива частина політичної системи країни
У перекладі з латинської, "pars" - "рід", а "partis" - "частина". "Partio" - "поділяю, ділю". Виходить, партія - це об`єднання людей, які відокремлюються від інших за рахунок спільних інтересів і підтримки будь-яких ідей, навчань, ідеології.
Політична партія - це особлива система, яка виражає інтереси громадськості, її класу або шарів, об`єднує тих представників, які готові до активної діяльності, здійснює керівництво ними для досягнення мети. Існує ще таке поняття, як групи тиску. Група тиску і політична партія - це не одне і те ж. З метою політичних партій - досягнення влади і реалізація власної програми. Політична партія - це добре організований утворення, що має чітку структуру, лідерів та ієрархію.
Таким чином, ознаки політичної партії - це, насамперед, вираз інтересів та ідеалів соціальних груп, боротьба за владу і втілення в реальність власної програми, наявність певної структури (ядра, лідерів, ієрархії, дисципліни та ін.), існування ідеології (партійна філософія, програма, ідейні установки), яка визначає стратегію і тактику партії.
У суспільстві політична партія - це двояке освіту, яка, з одного боку, є громадською організацією, частиною громадянського суспільства, яка здатна чинити тиск на владу знизу. Але при цьому фракції в парламенті і лідери партій - це частина політичних структур. Можна сказати, що політичні партії пов`язують держава і громадянське суспільство. Завдяки їх існуванню окремі громадяни можуть впливати на політику в країні.
У різний час виділяли різні види політичних партій. Так, їх прийнято ділити на урядові (входять до парламентської більшості, що формують уряд у коаліції або одноосібно) і опозиційні (протистоять уряду, критикують здійснюваний політичний курс).
Моріс Дюверже виділяв внутріобразуемие і внешнеобразуемие партії. За організаційною структурою він ділив партії на кадрові та масові.
Стівен Коен поділяв партії за функціональним призначенням. Партії парламентського типу, або європейського, - це партії в традиційному розумінні, з постійною структурою, організацією, обліком членів і дисципліною. Партії для участі у виборчій кампанії або партії американського типу - це партії, які створюються спеціально для виборів. Партії як політичний авангард чи партії комуністичного типу - це тип партій, який залишився сьогодні на Кубі, в Китаї, в Північній Кореї. Позапарламентські партії. Вони мають більше схожості з громадськими організаціями, але і їм властива прихована боротьба за вплив.
За характером програмних установок і стратегії політичні партії діляться на праві, центристські і ліві. Вони відрізняються ставленням до приватної власності, формі державної влади та ідеології, політичному курсу.
У процесі боротьби за владу політичні партії об`єднуються в блоки та коаліції, створюють парламентські об`єднання. Сукупність усіх партій, об`єднань, які беруть участь у політичного життя і у взаємодіях в боротьбі за владу, детермінується як партійна система.