Косатка: кит-вбивця або інтелектуал?

У людей кит косатка має таку ж чорно-білу репутацію, як і колір його шкіри. Багато хто називає це ссавець сімейства дельфінових китом-вбивцею (killer whales). Російські морські мисливці дали визначення цьому цареві океану за його стирчить вгору, як коса, плавника - «косатка», хоча в наукових російськомовних колах прийнято називати його «косатка». Латинська назва, присвоєне йому Линнеем, звучить як Orcinus orca. Ці тварини дуже таємничі, але ті вчені, які ними займаються, стверджують, що касатки незвичайно розумні, товариські звірі, але зі своїм норовом. Повідомлення ж про людоїдство виявилися надмірно перебільшеними.

Кити-вбивці мешкають в усіх океанах і морях, за винятком внутрішніх. Вони віддають перевагу більш прохолодні води тропічним. Людям цей гігант був відомий давно. Першим його описав Пліній Старший (1 століття нашої ери): «Це величезна гора плоті, забезпечена жахливими зубами, гроза інших китів, яка атакує їх і пронизує подібно військовому тарану». Та, незважаючи на те, що косатка поступається за розмірами найбільшому тварині на планеті - синього кита, вона безстрашно нападає навіть на нього.

Розміри кит-вбивця має дійсно значні. Самки досягають довжини в сім метрів і ваги в чотири тонни, а самці і того більше: 10 метрів і 8 тонн. Скромні розміри дам не заважають їм верховодити: в зграях косаток панує неухильний матріархат. Цікаво, що самці з віком ніколи не покидають своїх матерів, тоді як дочки, досягнувши солідного віку, можуть іноді покинути рідний клан з деякими іншими членами, щоб заснувати нову зграю. Сім`ю очолює літня «матріархіня», оточена дітьми, онуками, племінниками і племінницями. Тривалість життя у самців - 50 років, а самки живуть набагато довше - в середньому 75 років.

Кит-вбивця має екстремально низьку народжуваність. Самки до тридцяти років мало цікавляться протилежною статтю, а в 40-50 років у них цей інтерес пропадає. За 10-15 років, протягом яких триває активний репродуктивний період, самка народжує не дуже велике кількість кітят, оскільки вагітність триває 16 місяців. Трохи менше половини всіх дитинчат гине, не доживши до року. У зграях завжди панує мир. Ніколи не було помічено боїв за самку або самця, здорові особини підтримують хворих і старих. Навіть зустрічі різних зграй ніколи не приводять до сутичок за видобуток або територію. У північній частині Тихого океану часто можна зустріти повністю чорних (меланистов) і білих (альбіносів) особин, яких зграя НЕ виганяє, як «білих ворон».

Касатки мають від 40 до 48 зубів довжиною до 12 см. Полює кит-вбивця, вказав велику кмітливість і здатність до стратегічного мислення. Члени зграї можуть вибудовуватися в шеренгу, в колону, заходити з флангів. Користуючись прагненням оселедця збиватися в купу, м`ясоїдні дельфіни з різних сторін ущільнюють цей рибний кулю, а потім починають молотити по ньому хвостом, приголомшуючи рибу. Коли видобуток спливає вгору, починається бенкет. Касатки можуть «виходити» на сушу, ковзаючи на череві по пляжу або крижині, щоб схопити відпочиваючих тюленів і котиків. Якщо кити бачать, що на невеликому айсбергу знаходяться пінгвіни або ластоногие, вони їх просто «струшують», б`ючи об крижину головою. Кожна велика родина має свої переваги в раціоні: деякі полюють за косяками оселедців, а інші - за ластоногими.

На людину кит-вбивця нападає рідко і лише для самозахисту. В океанаріумі вони зарекомендували себе як тварини легко приручаються і з артистичними здібностями. Зараз в океанаріумі світу міститься близько 60 особин. У неволі вперше народився китеня в 1985 році (Флорида). З 1946 року касатку стали охороняти, проте в деяких країнах, наприклад, в Японії, на касатку продовжують полювати.