Атлаські гори - окрема гірська країна

Значна частина території Африки розташована на Африканської литосферной плиті. Це найдавніша платформа в далекому минулому була частиною величезного материка Гондвани. У тріасовий період під впливом зовнішніх сил Землі високі гірські масиви, що існували на стародавньому материку, зруйнувалися. Розломи земної кори, освіти горстов, землетруси, виверження вулканів приводили до утворення горбистих рівнин, високих плоскогір`їв, великих улоговин і нових гірських вершин. Африка - єдиний континент, на якому нові гірські масиви сформувалися не в зонах складчастих споруд. Найвищі гори Африки простяглися на Східно-Африканському плоскогір`ї. Гірська система Драконові гори утворилася на сході південній частині континенту. Південь материка облямований плосковершіннимі капский горами, а на північному заході простяглися Атлаські гори. Їх північні хребти розміщені прямо на стику двох плит літосфери.

Атлаські гори, або Атлас, утворюють північно-західний виступ африканського континенту, який відділений від Південної Європи лише Гібралтарською протокою. Північно-західне узбережжя материка на заході омивається Атлантичним океаном, а на сході та півночі - Середземним морем. На півдні немає чітко вираженої межі з Сахарою, її складають південні підніжжя гірських хребтів Атласу, в які вклинюються пустельні ландшафти.

Атлас є найзначнішим піднесенням північного заходу Африки. Гірська система протягнулася від атлантичного узбережжя через Марокко, Алжир аж до берегів Тунісу. Вона складається з хребтів Високий Атлас, Тель-Атлас, Сахарський Атлас, Середній Атлас, Антиатлас, внутрішніх плато і рівнин. Найвищою точкою Північної Африки і високого Атласу є гора Тубкаль, що досягає у висоту 4167 м. Це також найвища північноафриканська гора. Атлас в цій частині гірського масиву дуже нагадує Альпи і Кавказ. На противагу йому Середній Атлас являє собою платообразниє вершини з прорізаними глибокими ущелинами. На північний схід продовженням Високого Атласу служить Сахарський Атлас. Південніше Високого Атласу знаходиться гірський хребет Антиатлас - піднесена кайнозойскими рухами околиця стародавньої плити.

Походження гір Атласу пов`язано з глибинними розломами, що утворюють лінеаменти (лінійні елементи рельєфу). У геологічному плані Атлаські гори примітні також тим, що служать областю підживлення для справжнього моря підземних вод обширного артезіанського басейну, що знаходиться під найбільшою в світі пустелею Сахарою.

Уздовж середземноморського узбережжя, слідуючи контурах берега, височіють молоді складчасті гірські хребти рифских Атлас, Тель-Атлас висотою до 2500 м. Вони є безпосереднім продовженням гір Сицилії та Південної Іспанії. Багато гірські вершини, включаючи Тубкаль, є вимерлими вулканами.

Цікаво, але у місцевого населення Атласу немає єдиної назви даної гірської системи, існують назви лише окремих плато і хребтів. Самі ж назви «Атлаські гори», «Атлас» у місцевого населення не застосовуються. Вони прийняті в Європі і беруть свій початок в античних міфах, в яких оспівувалися як «гори Атланта», міфологічного титана Атланта, або Атласа, перетвореного Персеєм в африканську гору за відмову в гостинності.

Про існування Атлаських гір вперше стало відомо з подорожей фінікійців. Детальний опис гірської системи міститься в працях Максима Тирского. Але значно розширили уявлення про гірському масиві роботи видатного німецького дослідника Африки Герхарда Рольфа. Він під виглядом мусульманина перетнув Високий Атлас, уточнив карту гірських хребтів, вивчив найбільші оазиси і з боку Алжиру заглибився в Сахару.

Атлаські гори, що знаходяться неподалік від Марракеша, вважаються найбільш найстаршими. Їх вік визначається крейдяним і юрським періодами.

Особливості сучасного рельєфу Атлаських гір залежать від різко континентального і досить сухого клімату. Інтенсивні процеси вивітрювання призводять до руйнування гір і накопиченню у їх підстав великої кількості уламків, серед яких виступають високі хребти з досить крутими схилами і гострими вершинами. Відрізняє рельєф також сильне ерозійне розчленовування. Гірські хребти прорізають глибокі ущелини, поверхня внутрішніх плато перетинається системою русел - спадщини колишньої епохи.

Для Атлаських гір характерний середземноморський клімат. Однак він непередбачуваний і залежно від висоти досить суворий. Так, район Високого Атласу відрізняє типовий гірський клімат з прохолодним сонячним літом і дуже холодною зимою. Середня температура влітку досягає +25? С, взимку температура іноді опускається до -20? С. Ближні Атлаські гори відрізняє значне випадання опадів у зимовий період. У цьому районі нерідко бувають повені.

У літній період поверхню внутрішніх долин і плато сильно прогрівається, температура може досягати +50? С. Ночі, навпаки, досить прохолодні і з частими заморозками.

Рослинний покрив Атласу змінюється при просуванні від прибережних районів у внутрішні. Нижні частини схилів покривають гаї карликової пальми, вічнозелені чагарникові зарості, ліси з коркового дуба. Більш високі схили вкриті лісами з тиса і атласського кедра. Внутрішні долини, плато з засоленими мізерними грунтами являють собою напівпустелі і сухі степи.

Високо в горах зустрічаються альпійські луки, що відрізняються за своїм видовим складом від гірських європейських луків. Самі вершини хребтів позбавлені рослинності і значну частину року покриті снігом. У південних підніжжя гір розташовані пустельні зони з рідкісними оазисами.

Тваринний світ Атласу представлений різними видами тварин Африки та Південної Європи: даман, тушканчики, зайці, гієни, шакали, дикі кішки і віверри. На скелях зустрічається магот, а також багато змій і ящірок.

Населення Високого і Середнього Атласу зосереджено біля підніжжя гір і в долинах, де землі обробляються і зрошуються під насадження маслин, цитрусових та інших сільськогосподарських культур. На терасах гірських схилів вирощується виноград. Місцеве населення також займається скотарством, вирощуванням жорсткого злаку альфи - цінної сировини для виготовлення паперу вищого ґатунку.