Перша жінка-космонавт - та, перед якою небо «зняло капелюха»
Перша жінка-космонавт - це не просто окрема сторінка в енциклопедії, не просто черговий етап радянсько-американського космічного протистояння, це навіть не заслужені вигуки захоплення і поваги. Це виснажлива боротьба. Боротьба з собою, з обставинами і навіть з природою. Боротьба, підсумком якої стало безсмертя.
Перша жінка-космонавт, Валентина Терешкова, втілила мрію багатьох поколінь землян побачити нашу планету з недосяжною для більшості людей висоти. Їй заздрили, нею захоплювалися, а багато хто навіть співчували, бо розуміли, що за цими трьома добами польоту стояли роки виснажливих тренувань і випробувань.
Ініціатором відправити в космос жінку став, природно, С. П. Корольов. Космічна гонка між двома наддержавами після польоту Гагаріна не тільки не завершилася, а придбала новий поштовх. Необхідно було нове відчутне доказ лідерства вітчизняної науки і техніки. Таким доказом стала перша жінка-космонавт.
Підготовка до цього польоту почалася в 1962 році, коли по всьому Союзу стали шукати тендітних дівчат віком до 30 років, зростом не більше ста сімдесяти сантиметрів з відмінною парашутної підготовкою та бездоганною репутацією. На те, щоб завоювати звання «перша жінка-космонавт» відгукнулися сотні претенденток, проте комісія зупинилася на п`яти кандидатурах, серед яких практично відразу лідируючу роль зайняла В. Терешкова.
Підготовка до польоту проходила в дуже жорстких умовах, витримати які навіть не всім чоловікам було під силу. Зокрема, юних дівчат в обов`язковому порядку проводили через спеціальну термічну камеру, температура в якій трималася на рівні сімдесяти градусів вище нуля, а також залишали на десять діб в повній самоті. Крім цього під час польоту на спеціальному літаку потенційним підкорювачам космосу влаштовували сеанси невагомості, під час яких вони повинні були виконувати спеціальні завдання.
Перший політ жінки-космонавта таїв у собі безліч каверзних питань, про які навіть не замислювалися, коли готували чоловіків. Крім усього іншого, значний час йшло на парашутну підготовку, так без цих навичок неможливо було б живою і неушкодженою повернутися на Землю.
Вибір на В. Терешкову впав не тільки тому, що вона з блиском пройшла всі випробування, продемонструвавши при цьому неабияку витримку, цілеспрямованість і впевненість у собі. Важливий був і так званий політичний аспект: як і Гагарін, Валентина Володимирівна народилася і виросла в звичайній робочій середовищі, чому надавалося важливе значення.
Корабель, на якому знаходилася перша жінка-космонавт, стартував 16 червня 1963, його політ тривав близько трьох діб. За цей час В. Терешкова зробила безліч знімків поверхні Землі, провела ряд медичних експериментів, вела щоденникові записи. Як виявилося в подальшому, під час своїх історичних 48 витків вона зазнала жахливий дискомфорт, однак блискуче довела розпочату справу до кінця. Повернувшись на Землю, вона відразу ж перетворилася на легенду.