Справжня історія Леді Ґодіва

Англійське місто Ковентрі здавна славиться прекрасною легендою. Вона розповідає про чудесну історії Леді Ґодіва (або Годгіфу, а ще є від 50 до ста різних написань цього імені). Відбувалося все нібито в середині одинадцятого століття. У ті часи Англією правил Едуард Сповідник, відомий своїм марнотратством і невмінням вести господарство. Оскільки в країні відчувався брак грошей, то король не міг придумати нічого кращого, як підвищити податки. Жителі різних регіонів Англії почали обурюватися, бо й так платили величезні гроші. Право стягувати їх мали титуловані особи. У Ковентрі це був граф мерсійскій Леофріка, володар міста і чоловік Леді Ґодіва.

Легенда також говорить про те, що громадяни довго просили свого сюзерена не робити їх жебраками, але він був твердий як кремінь. Зрештою, добра і благочестива дружина графа теж стала всіляко благати його пожаліти підданих. Після чергового прохання чоловік леді Годива сказав їй у серцях, що це для нього настільки ж неможливо, як їй проїхати на коні голою вулицями міста, і що якщо дружина зважиться на такий вчинок, тоді і він скасує жорстокі податки. Несподівано для чоловіка жінка погодилася. Вона, як свідчить легенда, села оголеною на улюбленого коня і проїхала вулицями міста, а його жителі нібито сиділи вдома і не показувалися назовні. Тільки один з них, «підглядають Том», спробував подивитися в щілинку на це диво, але тут же осліп. Після цього граф Леофріка, пов`язаний феодальним словом честі, повинен був знизити податки.

Але скільки правди в цьому красивому оповіданні? Чи мають підтвердження зусилля Леді Ґодіва реформувати податкову систему в рідному місті? Сама ця історія спирається всього лише на одне джерело - монастирську хроніку, яку написав якийсь брат Роджер Вендровер через півтораста років. Інших відомостей про подію не виявлено. Що стосується біографії головної героїні, то леді Годива з Ковентрі дійсно існувала. Документи говорять про те, що вона вперше вийшла заміж в дуже юному віці, і майже відразу ж стала вдовою. Близько 1030 вона сильно захворіла і заповіла все своє майно монастирю в маленькому містечку Або. Але жінці вдалося одужати, і незабаром вона вийшла заміж за вже відомого нам графа Леофріка. Оскільки він був сеньйором Ковентрі, то аристократка переїхала туди.

Історики також запевняють, що обидва чоловіки були дуже побожними і всіляко жертвували кошти на монастирі та церкви. Деякі медієвісти пишуть, що це робилося небезкорисливо. Наприклад, в 1043 році граф із дружиною заклали біля Ковентрі бенедиктинський монастир. Як правило, в таких обителях знаходилися реліквії, до яких спрямовувалися паломники. І дійсно, через деякий час місто стало вельми процвітаючим і зайняв четверте місце в країні з економічного розвитку. Може, у зв`язку з цим граф і вирішив підняти податки, бажаючи теж отримати свою частку із загального багатства? Тим більше що земель і грошей для монастиря подружжя не шкодували. Вони були поховані в ньому після смерті.

Як би там не було, але вже в 14 столітті англійські королі намагалися з`ясувати, чи є частка правди в легенді, героїнею якої є леді Годива. Історія її стала дуже популярною, і тому були скликані фахівці, що дослідили різні літописні джерела. Вони знайшли підтвердження тому, що з 1057 по сімнадцяте століття жителі міста дійсно були звільнені від деяких обтяжливих податків. Але чи було це пов`язано з прекрасною вершницею, або ж причиною такого явища послужило щось інше, залишається таємницею. З іншого боку, період 11-12 століть - це час в європейській історії, коли багато подій згадуються виключно в монастирських хроніках. Тому можливо, що легенда про леді Годиві є правдоподібною. Зрештою, чому б і ні?