Стародавні предки коня і споріднені тварини. Еволюція коні

З найдавніших пір одним з найбільш важливих тварин серед тих, що були одомашнені людиною, є кінь. Без неї неможливо собі уявити багато епізодів з історії нашої цивілізації: переселення народів, великі битви і завоювання цілих країн ... Звичайно ж, приручення цієї тварини сталося далеко не за пару років, та й давні предки коня дали нам сучасну «версію» свого нащадка порівняно недавно .

До речі, а ким вони були, ці самі предки? Якщо про коней щось знає майже кожен, то ця тема практично невідома. Щоб виправити це сумне непорозуміння, ми підготували дану статтю.

Гіракотерій, 54-38 мільйонів років тому

Це час еоцену. В ту пору по Землі ходив і найдавніший представник сімейства коней. Практично вся поверхня планети вкрита густими тропічними лісами, численні мешканці яких були чудово пристосовані до життя в таких умовах. Ссавці в ту пору вже існували, але воліли бути подрібніше і вести себе якомога тихіше, а укриття покидали тільки з настанням ночі.

Найбільш древні предки коня, гіракотеріі, якраз були саме такими боязкими звірками. Справедливості заради варто сказати, що сучасні вчені прабатьком коней ця тварина вважають тільки з великою натяжкою. По-перше, він відноситься до стародавнього сімейства Палеотерієві, яке дало предків не тільки сучасних коней, але й давним-давно вимерлих бронтотерії. По-друге, звір цей був аж 20 сантиметрів у холці, а на його ногах не було ніяких копит. Словом, він куди більше був схожий на якусь рідкісну породу кішок, ніж на скакунів.

І це було виправдано: найбільш древні предки коні були схожі зі своїм нащадком тільки в тому, що були рослиноїдних. Але! Харчувалися вони виключно листям дрібних чагарників, так як трави в ті далекі століття на поверхні нашої планети не водилося. За всіма іншими ознаками вони були типовими жителями лісу, яким не було ходу в степ. Саме гіракотерій - найдавніший предок коня.

Втім, варто ще раз підкреслити, що у нього не було абсолютно ніяких рис сучасного вигляду. В якійсь мірі гіракотеріев можна вважати предками величезної кількості тварин, про багатьох з яких ми напевно вже нічого не дізнаємося. Тільки уявіть собі: до початку плейстоцену одних тільки парнокопитних налічувалося більше 200 різновидів, і це (для тих часів) був далеко не межа!

З непарнокопитими спостерігалася приблизно та ж ситуація. Сьогодні на планеті їх існує максимум півтора десятка видів, тоді як в той історичний період їх кількість, можливо, налічувало сотні видів і найрізноманітніших підвидів!

Мезогіппус, 40-32 мільйонів років тому

Ось це тварина вже можна вважати відносно схожим на коня. У холці мезогіппус вже виростав аж до 60 см, а на ногах у нього було вже тільки три пальці, причому середній був набагато довше і товщі інших двох.

От тільки якщо подивитися на будову його черепа і зубів, то виявиться, що перед нами - типове рослиноїдна тварина, Харчуються практично виключно листям і дрібними гілочками. Трава йому була особливо не потрібна. Значні зміни в його зовнішньому вигляді пов`язані з різко зміненими умовами проживання: якщо гіракотеріі жили в густих і надійно захищали їх лісах, то мезогіппус вже вимушено переселилися в рідкісну лісостепову зону.

Простору стали набагато більше, кількість ворогів також збільшилася. Відповідно, ці давні предки коні були змушені багато бігати, щоб не послужити прикрасою чийого-небудь столу. Завдяки цьому у них поступово почали атрофуватися бічні пальці, які тільки заважали швидко пересуватися по поверхні землі, травна система стала грубіше і збільшила свою протяжність, а зуби ставали жорсткіше і коротше.

Не забуваємо про згадуваних вище бронтотерії, які були найбільшими непарнокопитими звірами, коли-небудь жили на Землі. На відміну від «коней» того періоду, ці тварини найбільше нагадували сучасних носорогів і з плином століть ставали тільки більші і масивніші. До речі, у них на голові теж був ріг, але, на відміну від носорожий (у носорога ріг походить від шкіри), він дійсно був кістковим.

Наприкінці олігоцену з кліматом стали відбуватися не надто приємні для мешканців планети зміни: він став суші, лісів з соковитим листям стало менше. Гігантські і ненажерливі бронтотерії просто вимерли від голоду, а ось історія коней в той період тільки починалася. Вони ставали все більш різноманітними, з`являлися нові еволюційні гілки. Зрозуміло, багато з них стали тупиковими, але все ж деякі дали початок тваринам, які пережили мільйони років.

Міогіппуса, 36-24 мільйонів років тому

Мезогіппус поступово вимирали, на зміну їм прийшов міогіппуса. У той час вперше з`явилися дійсно великі відкриті простори (як сучасні прерії), але в той же час зберігалися величезні ліси, ніж цей звір зумів скористатися повною мірою. Він є одним з рідкісних ссавців, які мали відразу два сильно відрізнялися підвиду, лісової і степової. Поступово лісової підвид відкочувала на територію Північної Америки, від нього стався Анхітерій. Але справжні стародавні коні того періоду - його степові різновиди.

Головна відмінність від мезогіппус було в тому, що упрочнились у міогіппуса не тільки пальці, але й зуби. Вони стали набагато міцніше і жорсткіше. Ідеальне знаряддя для перетирання великої кількості жорсткої степової трави. До речі, саме пристосованість до перетравлювання жорсткою і малопоживної їжі послужило предкам коней хорошу службу на початку глобального похолодання. Види, які воліли ніжну листу і молоді гілки дерев, вимирали в масовому порядку.

Анхітерій, «побічний син». 24-5 мільйонів років тому

Так ким був той самий Анхітерій, що відбувся від лісової «версії» міогіппуса? Найбільше він нагадував мезогіппус, який до часу його появи вже щосили вимирало: на його нагах було три пальці, харчувався він гілками і листям. Як можна здогадатися, еволюція коні в його випадку закінчилася: предком цих тварин в їх сучасному вигляді він не став.

Парагіппус, 24-17 мільйони років тому

В общем-то, парагіппус вже більше всього нагадував тих сучасних скакунів, предком яких він і був. У його «арсеналі» з`явилися зовсім нові ноги і зуби. Точніше, вони були не стільки новими, скільки значно вдосконаленими. Ця тварина вперше стало бігати не на всій площі стопи, а саме на своїх коротких, потовщених пальцях.

Справа в тому, що в міоцені лісів стало ще менше, зате кількість степів, вкритих трав`янистими рослинами, різко збільшилася. Відповідно, якихось укриттів взагалі практично не було, а тому предкам коней довелося прискоритися ще сильніше.

Тут варто зробити відступ. Історія коней знає кілька випадків того, як непарнокопиті в цей час пішли іншим шляхом. Мова йде про тапірів. Вони також є далекими їх (коней) предками, які віддали перевагу йти разом з відступаючими джунглями, а не пристосовуватися до складних умов степів.

Мерікгіппус, 17-11 мільйонів років тому

Мерікгіппус багато в чому був схожий з парагіппусом. В плечах ця «міні-кінь» вже досягала метра, а на ногах були справжнісінькі копита. Зуби цієї тварини були ідеально пристосовані для поїдання саме трави, але ніяк не листя, як у його численних родичів.

Варто відзначити, що в ті часи лісу почали поступово відроджуватися. Теоретично мерікгіппус міг знову стати лісовим мешканцем, перейшовши на легку в добуванні листя. Ось тільки в лісах все ще жили міогіппуса і Анхітерій, а тому харчова ніша була повністю зайнята. Таким чином, предки коней і споріднені тварини часто були в стані напруженого біологічного протистояння, так як ними використовувалася одна і та ж кормова база.

Можливо, що в разі повномасштабного повернення лісів на нашій планеті сьогодні б жили саме нащадки Анхітерій та інших лісових мешканців, але клімат продовжував ставати все більш суворим. Як би там не було, але в ліси, звідки стався найдавніший предок коня, практично ніхто не повернувся (про деякі винятки з цього правила ми говорили вище).

Гиппарион, 15-2 мільйонів років тому

Цих тварин налічувалося близько 20 видів, і саме їх вперше можна було вважати істинними кіньми, без особливих застережень. Найбільше вони походили на сучасних коней, за розмірами були приблизно такими ж. На їх ногах досі залишалися третій і четвертий пальці, але тільки у вигляді рудиментарних відростків. Це були справжні предки коней. Конячки ці по праву можуть вважатися вкрай успішними з біологічної точки зору.

Ці види жили чи не на всій поверхні планети. Головна загадка для палеонтологів складається в причинах їх вимирання. Це був вкрай успішний вид, прекрасно пристосований до умов свого середовища проживання. Деякі вчені вважали (і вважають досі), що основною гілкою еволюції непарнокопитних слід вважати саме цих тварин, у той час як еволюція коні була побічною гілкою. В принципі, чітко прийнятого думки про причини їх вимирання немає досі. Можливо, це пов`язано все з тими ж кліматичними змінами.

Пліогіппус, 12-5 мільйонів років тому

А зараз ми розглянемо дійсно тупикову гілку в розвитку сімейства - пліогіппуса. Довгий час вважалося, що саме він є істинним, прямим предком всіх сучасних коней. Але згодом палеонтологи й біологи вважали, що будова його черепа дуже відрізняється від кінського.

Втім, особливої помилки не вийшло: як-не-як, а це тварина була прямим нащадком мерікгіппуса, як і гіппаріона. Швидше за все, пліогіппуси були якоїсь перехідною формою між лісовими і степовими представниками сімейства. У пору, коли клімат був порівняно урівноважений і м`який, вони з легкістю уживалися з усіма, але потім похолодання продовжилося, і цей вид просто не витримав конкуренції зі своїми більш спеціалізованими родичами.

Бути може, саме в ті часи (близько 2 мільйонів років тому) наші «дикі» предки і дикі коні вперше зустрілися один з одним. Досить імовірно, що зустріч ця носила виключно гастрономічний характер. У ті століття на планеті жили австралопітеки, а вони навряд чи були зацікавлені в приручення скакунів.

5000000 - 8000 років тому

Думаєте, що до початку плейстоцену сучасні коні повністю вижили «старичків» в особі гіппаріона і астрогіппуса? Аж ніяк. В ту пору ставало все більше парнокопитних травоїдних тварин, з якими у предків коней відносини були не надто хорошими, так як вони використовували загальну кормову базу.

Крім того, на той момент в Південній Америці все ще зберігалися надзвичайно древні і примітивні форми непарнокопитних, які в інших місцях уже давним-давно вимерли. Але тут настав час плейстоцену, і на планету прийшов черговий льодовиковий період. З`явилося безліч видів (на зразок еласмотерія), які могли існувати тільки в суворих умовах того клімату. Вчені сьогодні сходяться на думці, що вимирання подібних тварин було пов`язане зовсім не з діяльністю людини, а з цілком природними причинами.

Але ж нами описується історія появи коней. Як все це пов`язано? Справа в тому, що через різке похолодання багато старі види (іерікгіппуси) нарешті вимерли остаточно, а тому предки справжніх коней отримали «повну свободу дій», почавши активно розвиватися і захоплювати нові простори.

Чотири мільйони років тому - наші дні

Звичайно ж, всі архаїчні види за один сезон не вимерли. Так, пліогіппус зник тільки п`ять мільйонів років тому, так що в історичному сенсі вони жили чи не вчора.

Так як навіть австралопітеки з`явилися не раніше 3 мільйонів років тому, люди в їх вимирання не винні. По-перше, на планеті ставало все холодніше. По-друге, на сцену вийшли парнокопитні тварини, травна система яких була у багато разів досконаліше. До речі, причина вимирання багатьох мамонтових - те ж саме харчування, а не людина з її примітивними списами. Недолік їжі зробив древніх коней «суші» і швидше, а багато з їх видів просто зникли.

Коні в ті часи вже придбали сучасний вигляд і характерні риси внутрішньої будови. Клімат ставав все більш помірним, так що вони почали розселятися по великих площах. Подальша еволюція коней йшла шляхом атрофії залишків третього-четвертого пальця, а також розвитку шлунково-кишкового тракту. Сьогодні еволюція цього виду не зупинилася, але серйозно ускладнилася впливом на даний процес людини.

Як знати, наскільки іншу зовнішність мали б коні, якби досі жили в саванах і преріях світу, де людина так і не з`явився!