Принт-сервер: програмний або апаратний?

Як тільки з`явилася перша локальна мережа (а принтери з`явилися ще раніше), виникла досить здорова думка - можна організувати доступ декількох або відразу всіх комп`ютерів, що входять в "локалку", до загального друкувального пристрою. Але очевидно, що для цього необхідно щось, що знаходиться між мережею і принтером. Це "щось" і є принт-сервер. Можна, звичайно, відразу придбати принтер з можливістю прямого підключення до локальної мережі, але за такий варіант доведеться доплатити як мінімум еквівалент 50 доларів.

Як і багато мережеві поняття, такі як брандмауер або шлюз, принт-сервер може бути програмним або апаратним.

Програмний принт-сервер реалізується на базі звичайного комп`ютера, до якого один або кілька принтерів підключені локально. Засобами операційної системи інших комп`ютерів і їх користувачам, за наявності у них відповідних прав доступу надається можливість віддаленої роботи з даними принтерами. Такий принцип реалізації сервера друку найбільш часто використовується в домашніх умовах або в невеликих офісах.

Апаратний принт-сервер зовні являє собою невелику коробочку (як правило, розміром з велику попільничку) з декількома портами вводу-виводу. Мінімально необхідний набір портів - один стандартний мережевий порт RJ-45 і один роз`єм USB (Пристрій з LPT-портом, в силу його морального старіння, уже знайти вкрай важко). Дорожчі моделі виробники оснащують декількома роз`ємами USB, завдяки чому сервер може обслуговувати відразу декілька принтерів. Останнім часом багато виробників починають просувати такий тип пристроїв, як бездротової принт-сервер. Wi-Fi-адаптер даного пристрою покликаний замінити собою дротове мережеве підключення і позбавити від необхідності протягувати до принт-серверу зайвий мережевий кабель. Наскільки таке рішення виправдане в стаціонарному офісі в безпосередній близькості від не менш стаціонарного принтера - вирішувати адміну.

Крім того, принт-сервери все частіше вбудовують в недорогі інтернет-маршрутизатори, призначені в першу чергу для домашнього використання (ринковий сегмент SOHO - small office, home office). Все сказане вище і нижче про апаратні серверах друку справедливо і для цих пристроїв.

Тепер пора розглянути всі плюси і мінуси кожного способу реалізації мережевого доступу до локального принтера.

Головним плюсом програмного принт-сервера є відсутність необхідності в придбанні якогось нового, вузькоспеціалізованого обладнання, вартість якого може складати від 40 до декількох сотень доларів. Є комп`ютер, є принтер, є кабель, що з`єднує принтер і комп`ютер, і є системний адміністратор, який знає, як це змусити працювати - все! Будь-яка сучасна операційна система дозволяє надати мережевий доступ до будь-якого принтера, підключеного до комп`ютера. Але такий принт-сервер має один великий мінус: при великих обсягах друку (наприклад, у бухгалтерії за день до закінчення терміну подачі річного звіту) комп`ютер, службовець апаратною базою для програмного принт-сервера, буде витрачати досить багато системних ресурсів на забезпечення роботи друкувального пристрою . У випадку, якщо даний комп`ютер є сильно застарілим, що не рідкість в тій же самій бухгалтерії, "пригальмовування" навіть звичайних рутинних завдань буде досить відчутним. Крім того, якщо мова йде не про звичайному принтері, а про МФУ (багатофункціональний пристрій), його додатковими можливостями в вигляді сканера, ксерокса або факсу можна буде скористатися тільки на тому комп`ютері, до якого він підключений локально.

Основною перевагою апаратного принт-сервера є відсутність необхідності у виділенні додаткових обчислювальних ресурсів для обслуговування черги друку. Власне, в цьому і полягає мета створення всіх спеціалізованих пристроїв - перенести виконання однотипних завдань на спеціально "заточене" під них обладнання. Також деякі просунуті моделі принт-сєверов дозволяють, при підключенні до них МФУ, користуватися, скажімо, функціями факсу або сканера.

Але, на жаль, далеко не кожен принтер зможе працювати через апаратний сервер друку. До групи ризику потрапляють в першу чергу застарілі моделі, а також недорогі пристрої, яких в невеликих офісах більшість. Виробники принт-серверів публікують у себе на сайтах і в специфікаціях своїх девайсів перелік підтримуваних принтерів. Але, якщо ви вже купили / позичили / вкрали апаратний принт-сервер, а тільки потім познайомилися з таким переліком і не знайшли в ньому свого принтера, не варто впадати у відчай. Це означає, що виробник принт-сервера просто не гарантує безпроблемну роботу зв`язки цих двох пристроїв.