Онтологія - це філософське вчення про суще
Онтологія - це філософське дослідження природи сущого, становлення реальності, основних категорій буття та їх взаємовідносин. Традиційно вважається частиною такої філософської галузі як метафізика. Онтологія займається питаннями про те, що існує, і як ці сутності можуть бути згруповані відповідно до єдиної ієрархією, розділені згідно подібності та відмінності. Крім фундаментальної онтології, що займається універсальними законами буття, існує безліч підрозділів, що мають своїм предметом приватні явища (наприклад, онтологія культури).
Слово «онтологія» складено з грецьких коренів «онтос», що означає «сущее- те, що є», і «логос», тобто «Наука, теорія, дослідження». І хоча воно має грецьке походження, перша згадка слова зустрічається в текстах, написаних на латині. На англійській мові воно з`являється в словнику Натаніеля Бейлі в 1721 році, де визначається як «абстрактне опис буття». Це, зрозуміло, підтверджує, що на той момент слово вже знаходилося у вжитку.
В аналітичної філософії онтологія - це вчення, яке займається визначенням фундаментальних категорій буття, а також запитує, в якому сенсі елементи цієї категорії можуть «існувати». Це дослідження, спрямоване на буття саме по собі, що не має на меті з`ясувати, наприклад, окремі властивості і факти, що стосуються певних сутностей.
Намагаючись вирішити проблеми онтології, деякі філософи, зокрема платоники, стверджували, що всі найменування (у тому числі й абстрактні іменники) посилаються на реально існуюче. Інші філософи оскаржували це, висуваючи точку зору, що імена іменники не завжди відносяться до сущого, але деякі з них мають на увазі вказівку на групу подібних об`єктів або явищ. Згідно з останніми, розум, замість того щоб вказувати на суще, посилається на групу розумових явищ, пережитих особистістю. Так, слово «суспільство» асоціюється з збірним образом людей, що володіють деякими якостями, а слово «геометрія» пов`язане зі специфічною інтелектуальною активністю.
Між цими протилежностями, котрі представляють реалізм і номіналізм, існує ряд інших точок зору, проте будь-яка онтологія - це наука, яка повинна дати уявлення про те, які поняття відсилають до реальності, які - ні, з якої причини і які категорії ми маємо в результаті. Коли подібне дослідження зачіпає поняття на кшталт простору, часу, причини, щастя, контакту, енергії і Бога, онтологія стає фундаментальною по відношенню до багатьох філософським галузям.
Таким чином, онтологія - це філософське вчення, до принципових питань якого відноситься проблема буття як такого. Що таке буття і що можна назвати існуючим? Чи можна розділити суще на категорії, і якщо так, то на які? Який сенс буття, значення сущого? Різні мислителі впродовж всієї історії філософії дають різноманітні відповіді на ці питання, які можуть відображати характер цілої епохи чи культури.