Метеоритний дощ - вогненні стріли небес

Метеоритний дощ, цей потік вогню з небес, - одне з найкрасивіших, загадкових і романтичних явищ, дарованих нам великої природою. Секрети дрібних космічних тіл, з вражаючою регулярністю атакуючих наш "блакитний куля", відображені на сторінках земної історії і увічнені в людських міфах і переказах. Але метеоритний дощ деколи несе суттєву загрозу планеті, яка не раз переживала падіння метеоритів, що викликали руйнування апокаліптичного масштабу. Питання не в тому чи відбудеться це знову, а в тому, коли саме відбудеться подібний катаклізм. І чи буде людська раса готова впоратися його катастрофічними наслідками?

На ці питання цілком можуть відповісти посланці Всесвіту - метеорити. Саме вони є своєрідним «кодом виживання» для роду людського. Метеоритний дощ, що складається з об`єктів, що перетинають не тільки Сонячну систему, але також тисячі і мільйони світлових років космічного простору, несе на Землю неоціненну інформацію про інші світи, збагачують світову науку новими безцінними знаннями. Вивчення цих «подарунків Всесвіту» може дати нам ключ до розгадки багатьох таємниць світобудови і місця нашої планети в ньому. Людству ще належить розшифрувати це послання космосу.

Земля, як і інші планети, протягом всієї своєї історії систематично піддається "бомбардуванням" дрібних космічних об`єктів. Найчастіше їх розмір досить невеликий, і велика частина цих «посланників небес», які і складають метеоритний дощ, не досягає поверхні планети, згораючи в щільних шарах атмосфери. Що і створює так званий ефект «падаючих зірок».

Але еволюційна історія Землі знала і досить відчутні удари. Часто падіння метеоритів мало катастрофічні наслідки. На тілі нашої планети наявна чимало «зоряних ран» - величезних кратерів, що утворилися в результаті таких космічних зіткнень. Одного разу навіть падіння метеорита в районі сучасної центральної Мексики повернув назад земну історію, знищивши динозаврів (і змінивши зовнішність і клімат нашої планети). Якби не ця епохальна катастрофа, людина на Землі міг би так ніколи і не з`явитися. Домінували в той час гігантські рептилії просто не дозволяли розвинутися іншим високоорганізованим формам життя.

Шістдесят п`ять мільйонів років тому Земля була зовсім іншою. Тоді було набагато тепліше, ніж зараз. Динозаври були вищою формою доісторичної еволюції, яка відразу зійшла в авансцени земної історії, поступившись на ній місце людству і ссавцям. Один єдиний метеорит, який прибув до нас з темних космічних глибин, назавжди змінив хід земної історії.

Пояс астероїдів, що народився за двісті мільйонів років до цієї епохальної події, був батьківщиною даного об`єкта, який зіграв ключову роль у житті нашої планети. Мільярди величезних кам`яних осколків рухалися крізь морок космічного простору в одному напрямку, подібно до автомобілів на автобані. Все - за винятком однієї гігантської кам`яної брили, яка йшла зовсім іншим діагональним курсом. Вона була схожа на неймовірних розмірів автопричіп шириною вісімнадцять кілометрів, раптово перегородив шосе. Ось тільки рухався цей «автопричіп» зі швидкістю 38 тис. Км / год. В результаті зіткнення з іншим астероїдом два ці об`єкта розірвало на мільйони осколків. Але у одного осколка, який був більше десяти кілометрів у діаметрі, була особлива доля ...

Йому незабаром судилося зустрітися з третьою, єдиною населеною, планетою Сонячної системи, назавжди змінивши її історію та принципи еволюційного розвитку. Ця «космічна ракета» була не настільки вже чужої Землі, як може здатися. Як і сама наша планета, вона складалася в основному з гірської породи і води. Точніше, з вічної мерзлоти, в яку перетворюється ця життєдайна рідина в умовах космічного вакууму.

Але всередині метеорита вирував хімічний коктейль з водню, вуглецю і кисню - ключових компонентів життя. Подібний об`єкт, мабуть, і заклав колись основи життя на нашій планеті, вінцем якої на той момент були динозаври. У міру наближення до Землі, гравітація планети розігнала цього «вбивцю з космосу» до швидкості 80 тис. Км / год. Катастрофа була неминуча, особливо, враховуючи масу метеорита, стрімко мчала на зустріч з поверхнею Землі. Як відомо, маса, помножена на прискорення, дорівнює силі.

Коли метеорит увійшов в атмосферу, тертя перетворило його в вогненна куля, оточений шлейфом плазми. Під дією неймовірно високої температури від нього почало відокремлюватися величезна кількість розплавлених осколків. Чотири хвилини йому знадобилося на те, щоб перетнути Атлантику і обрушитися на голови, ні про що не підозрюють динозаврів. Таким, на думку сучасної науки, був найбільш руйнівний і доленосний метеоритний дощ в історії Землі.