Східні та Західні Саяни - гори півдня Сибіру

У нашій неосяжній країні існує безліч гірських масивів, що відрізняються один від одного висотою своїх хребтів, а також кліматичними умовами. Більшість цих масивів мало освоєні людиною, слабо заселені, а тому природі тут вдалося зберегти свій первозданний, природний вигляд.

З усіх гірських систем, розташованих в нашій країні, найприкметнішими, самими незвіданими, найпрекраснішими є Саяни. Гори ці знаходяться на півдні Східного Сибіру і належать до Алтаї-Саянской складчастої області. Гірська система складається з двох хребтів, званих Західний і Східний Саян. Східний Саян розташований відносно Західного майже під прямим кутом.

Західний Саян розтягнувся в довжину приблизно на шістсот кілометрів, а Східний - на тисячу. Що складається з гостроверхих і вирівняних хребтів, які поділяються міжгірними котловинами, Західний Саян деколи вважають окремою гірською системою - горами Туви. Східні Саяни - гори, що представляють собою яскраво виражені середньогірні хребти- на них розташовані льодовики, тане вода яких утворює річки, що відносяться до басейну Єнісею. Між хребтами Саян є понад десяток улоговин, самих різних розмірів і глибини. Серед них - Абакан-Мінусинська, дуже добре відома в археологічних колах. Саяни - гори відносно невисокі. Найвищою точкою Західних Саян є гора Монгун-Тайга (3971 м), а Східних - Мунку-Сардик (3491 м).

Згідно письмових документів і картками, датованим XVII століттям, Саяни спочатку розглядалися як один об`єкт - відносно невеликий хребет Саянский Камінь, званий нині Саянських хребтом. Пізніше ця назва поширилася на більш широку область. Впираються своєї південно-західною частиною в Алтай, гори Саяни простягаються до Прибайкалля.

Схили Саян покриті переважно тайгою, яка переходить у субальпійські та альпійські луки, а в більш високих місцях - в гірську тундру. Головною перешкодою для землеробства є наявність вічної мерзлоти. В цілому ж Саяни - гори, вкриті світлими модриново-кедровими і темно-хвойними ялицево-кедровими і смерековими лісами.

На території Саян розташовано два найбільших заповідника дикої природи. У Східному - знамениті Стовпи, що славиться своїми скелями вулканічного походження, настільки популярними серед любителів скелелазіння. Гори Західний Саян - територія Саяно-Шушенского заповідника, де мешкають бурі ведмеді, росомахи, соболі, рисі, марали, кабарга і безліч інших тварин, у тому числі, занесених до Червоної книги (наприклад ирбис, або сніжний барс).

Людина почала селитися в Саянских Міжгір`я приблизно сорок тисяч років тому, про що свідчать знайдені на первісних стоянках залишки кам`яних знарядь. У Західному Саяне знаходили сліди уюкской культури. Так, в одному з поховань в Долині царів на річці Уюк - в могилі скіфського вождя - було виявлено 20 кілограмів золотих виробів. Росіяни почали тут селитися в XVII столітті, заснувавши по берегах місцевих річок, які є в ту пору єдиним транспортним шляхом, укріплені поселення - остроги. І в наші дні Саяни - територія малозаселена. Населення віддає перевагу жити поблизу від автодоріг і великих річок, хоча і зустрічаються нечисленні народи, що проживають далеко від цивілізації. Так, в одному з важкодоступних районів - тофалари - проживає народність тофалари (тофи), чисельність якої менше 700 осіб.