Печерний лев - стародавній хижак

Тисячі років тому планету Земля заселяли різні тварини, які потім з різних причин вимерли. Зараз цих звірів часто називають копалинами. Їх останки у вигляді збережених кісток скелета і черепів знаходять при археологічних розкопках. Потім учені копітко збирають всі кістки воєдино і намагаються таким чином відновити зовнішній вигляд тварини. У цьому їм допомагають наскальні малюнки, і навіть примітивні скульптури, залишені стародавніми людьми, жили в той же самий час. Сьогодні на допомогу вченим прийшла комп`ютерна графіка, що дозволяє відтворити образ викопної тварини. Печерний лев - один з видів стародавніх істот, наводили жах на більш дрібних побратимів. Навіть первісні люди намагалися обходити стороною місця її проживання.

Викопний хижак печерний лев

Саме таким чином був відкритий і описаний найдавніший вид викопного хижака, якого вчені назвали печерним левом. Останки кісток цієї тварини були знайдені в Азії, Європі та Північній Америці. Це дозволяє зробити висновок, що печерний лев мешкав на величезній території, від Аляски до Британських островів. Назва, яку отримав цей вид, виявилося виправданим, тому що саме в печерах було знайдено більшість його кісткових останків. Але в печери йшли тільки поранені і вмираючі тварини. Жити і полювати вони воліли на відкритих просторах.

Історія відкриття

Перший докладний опис печерного лева було зроблено російським зоологом і палеонтологом Миколою Кузьмичем Верещагіним. У своїй книзі він детально розповів про родової приналежності цієї тварини, географії його поширення, місцях проживання, особливості харчування, розмноження та інших подробицях. Ця книга під назвою «Печерний лев і його історія в Голарктіке і в межах СРСР» написана за матеріалами багаторічних кропітких досліджень і досі є кращим науковим працею з вивчення цього викопної тварини. Галоарктікой вчені називають значну частину північної півкулі.

Опис тварини

Печерний лев був дуже великим хижаком, вагою до 350 кілограм, висотою в холці 120-150 сантиметрів і довжиною тіла до 2,5 метрів, виключаючи хвіст. Потужні ноги були відносно довгими, що й робило хижака високорослим тваринам. Шерсть його була гладкою і короткою, окрас - рівним, одноколірним, піщано-сірого кольору, що допомагало йому маскуватися під час полювання. Взимку хутряний покрив був більш пишним і рятував від холодів. Гриви у печерних левів не було, про що свідчать наскальні малюнки первісних людей. А ось пензлик на хвості присутня на багатьох малюнках. Стародавній хижак вселяв у наших далеких предків жах і паніку.

Голова печерного лева була відносно великий, з потужними щелепами. Зубна система копалин хижаків зовні виглядає такою ж, як і у сучасних левів, але зуби все ж є більш масивними. Два ікла на верхньої щелепи вражають своїм виглядом: довжина кожного ікла тварини складала 11-11,5 сантиметра. Будова щелеп і зубної системи однозначно доводить, що печерний лев був хижаком і міг впоратися з дуже великими тваринами.

Місця проживання і полювання

На наскельних малюнках дуже часто зображується, як група печерних левів переслідує одну жертву. Це говорить про те, що хижаки жили прайдами і практикували колективну полювання. Аналіз останків кісток тварин, знайдених в місцях проживання печерних левів, показує, що нападали вони на оленів, лосів, бізонів, турів, яків, вівцебиків та інших тварин, які зустрічалися в даній конкретній місцевості. Їх здобиччю могли бути молоді мамонти, верблюди, носороги, бегемоти і печерні ведмеді. Не виключають вчені можливість нападів хижаків і на дорослих мамонтів, проте лише за сприятливих для цього умовах. Спеціально на первісних людей печерний Лев не полював. Людина могла стати жертвою хижака, коли звір заходив у притулок, де жили люди. Зазвичай в печери забиралися тільки хворі або старі особини. Поодинці людина не могла впоратися з хижаком, а ось колективний захист з використанням вогню могла врятувати людей або якусь їх частину. Ці вимерлі леви були сильні, але це не врятувало їх від неминучої загибелі.

Можливі причини вимирання

Масова загибель і вимирання печерних левів сталися наприкінці періоду, який учені називають пізнім плейстоценом. Цей період закінчився приблизно 10000 років тому. Ще до кінця плейстоцену повністю вимерли також мамонти та інші тварини, яких зараз називають копалинами. Причинами вимирання печерних левів вважаються:

• кліматичні зміни;
• перетворення ландшафту;
• діяльність первісної людини.

Кліматичні та ландшафтні зміни порушили звичне середовище перебування самих левів і тварин, якими вони харчувалися. Були розірвані харчові ланцюжки, що і призвело до масового вимирання травоїдних тварин, що позбулися необхідного корму, а слідом за ними стали вимирати і хижаки.

Людина як причина масової загибелі викопних тварин довгий час абсолютно не розглядалося. Але багато вчених звертають увагу на те, що первісні люди постійно розвивалися і удосконалювалися. З`являлися нові види зброї, полювання, поліпшувалися мисливські прийоми. Людина став сам харчуватися травоїдними тваринами і навчився протистояти хижакам. Це і могло призвести до винищення викопних тварин, включаючи печерного лева. Тепер ви знаєте, які тварини вимерли в міру розвитку людської цивілізації.

Враховуючи руйнівний вплив людини на природу, версія про причетність первісних людей до зникнення печерних левів, сьогодні вже не здається фантастичною.