Морський гігант: китова акула

Китова акула - справжній морський гігант, який борознить хвилі теплих морів і океанів подібно живої субмарині. Вона виростає до півтора десятків метрів в довжину і досягає значного ваги в 30 тонн. Але ці істоти абсолютно не виправдовують грізного назви «акула», адже харчуються вони лише планктоном, а за характером інертні і абсолютно нешкідливі.

Китові акули досі залишаються малодослідженими виглядом, хоч ареал поширення у них надзвичайно широкий: вони мешкають в усіх помірно теплих тропічних морях і океанах за винятком Середземного моря. Значна частина інформації про спосіб життя і навіть про розміри цих добродушних гігантів заснована лише на розповідях і домислах, не підтверджених фактами.

Відомо, що в середньому китова акула досягає 12 метрів в довжину, і що самки при цьому крупней, ніж самці. Вдень вони шукають їжу, піднявшись до прогрітій сонцем поверхні води, а вночі знову спускаються на глибину близько 700 метрів. Ці акули досить повільно плавають, їх швидкість в середньому всього 1 км / год. Причина полягає в тому, що для пересування вони не використовують хвіст, як більшість риб, а хвилеподібно рухають задньою частиною тулуба з боку в бік.

Якщо виникає необхідність, китова акула може зробити потужний ривок і розвинути швидкість до 4 км / ч. Але це трапляється вкрай рідко, оскільки акулі немає ніякої необхідності гнатися за здобиччю. Їжа сама буквально пливе їй у рот.

Китових акул вчені відносять до мігруючих риб, але прямих доказів такому факту поки немає. Їх пересування на далекі відстані можуть бути пов`язані просто з пошуками більш живильного середовища. Як відомо, в березні і квітні кожного року акули збираються в районі континентального шельфу біля західного і центрального узбереж Австралії. Найбільше їх спостерігається близько Рифа Нінгалу.

Китові акули найчастіше тримаються разом невеликими зграями до десяти особин. Рідше можна зустріти акул-одинаків або великі скупчення цих риб. Максимальна їх концентрація спостерігалася недалеко від узбережжя Юкатана в 2009 році, коли спостерігачі нарахували понад чотири сотні цих гігантів.

Китові надзвичайно апатичні і повільні в порівнянні з іншими представниками акулячих. Цим часто користуються аквалангісти, впритул підпливаючи до акул і навіть піднімаючись на них під час руху.

Зовнішній вигляд

Китова акула володіє сплюсненою головою з величезним поперечним ротом. У неї дуже великі зяброві щілини. На спині добре проглядається характерний візерунок - світлі плями і смуги, розташовані в шаховому порядку на темно-синьому або сірому фоні. Черево у неї біле. Вздовж тулуба видно поздовжні виступи. Ймовірно, вони відіграють певну роль в координації рухів риби.

У пащі у акули дуже багато дрібних зубів - до 15 тисяч. Але в організації харчування вони не грають ніякої ролі.

Вчені вважають, що китова акула живе близько 60 років.

Харчування

Основний раціон - планктон, нектон, дрібні ракоподібні, дрібні стайня риби, рідше - кальмари і тунець. Китова акула шукає найбільше скупчення їжі за допомогою нюху. У неї слабозорі очі, тому ніздрі замінюють їй зір.

Китові акули активно всмоктують воду на зразок пилососа, а потім пропускають через фільтр - свої зябра. Так їжа потрапляє до них у рот. Протягом години акула «прокачує» через себе майже 60 тисяч літрів води.

Періодично гігантська акула «кашляє», прочищаючи свої зябра і звільняючи їх від прилиплих залишків планктону.

Розмноження акул

Про це процесі відомо вельми мало, хоч спостереження і ведуться вже більше ста років. В даний час відомо, що ця риба є яйцеживородні. В капсулах-яйцях розвиваються зародки, які вилуплюються ще в материнській утробі. Новонароджені акулята дуже малі щодо розмірів тіла дорослої особини - їх довжина всього близько 50 см. При цьому маленькі акули володіють великими внутрішніми запасами поживних речовин, що дозволяє їм обходитися без їжі більше двох тижнів.