Слонова черепаха

Testudo elephantopus - слонова черепаха - вважається найбільшим видом з усіх існуючих сьогодні в світі черепах. Доросла особина має вагу близько ста п`ятдесяти - двохсот кілограм. Людям зустрічалася і гігантська черепаха, вага якої досягав чотирьохсот кілограм. Ці плазуни належать до рідкісного виду. Сьогодні їх налічується близько шістнадцяти підвидів. Всі вони занесені до Червоної книги.

Галапагоські черепахи мають величезний панцир. Довжина його сягає ста десяти, а висота - близько шістдесяти сантиметрів. Підтримання потужного і важкого тулуба забезпечують товсті столбообразние ноги. Карапакс (панцирна спинна частина) опускається позаду досить круто. Спереду ж він практично не опускається донизу. Таким чином, залишається досить широкий отвір для шиї (довгої і відносно тонкої) і передніх ніг. Слонова черепаха самка дещо менше самця, у якого ще й більш довгий хвіст.

У своєму середовищі проживання ці тварини є найяскравішими представниками. Коли в 17 столітті були відкриті Галапагоські острови, Слонова черепаха була дуже поширена на цій території. Необхідно відзначити, що ці тварини є вельми легкодоступним провіантом. У зв`язку з цим пірати і китобої наповнювали трюми кораблів живими особинами і вирушали в дорогу. Слонова черепаха може жити без їжі і пиття від дванадцяти до чотирнадцяти місяців, істотно не втрачаючи при цьому у вазі. Таким чином, мореплавці під час своїх подорожей завжди були забезпечені свіжим м`ясом, позбавлені від голоду і цинги. Однак це масове винищення тварин призвело до значного скорочення популяції. Приблизні підрахунки вказують на те, що за три століття було знищено близько десяти мільйонів слонових черепах. При цьому відловлювали особин середніх і дрібних розмірів. А це, як правило, були нестатевозрілі особини і самки, які найчастіше спускалися до низменностям для відкладання яєць.

М`ясо слонових черепах досить широко вживалося в їжу. Його засолювали або використовували у свіжому вигляді. Черепаший жир застосовувався для отримання чудового прозорого масла. Для того щоб подивитися, чи достатньо жиру у спійманої особини, надрізали шкіру у хвоста. Якщо жиру виявлялося мало, то черепаху відпускали. Кажуть, що тварини досить швидко оговтуються від такої "операції".

Дуже інтенсивним було винищення слонових черепах в часи Дарвіна. З появою ж парового двигуна, винаходом консервів, скорочення популяції китів, а разом з тим і популярності китобійного промислу, інтерес до черепахам як до провіанту пропав зовсім.

Однак через деякий час в зоні перебування тварин з`явилися еквадорські поселенці. Вони завезли на острови кіз, собак, коней, кішок, свиней. Деякі представники привезених тварин, здичавівши, розселилися по гірських схилах. Свині, собаки і кішки стали поїдати черепашачі яйця. Коні, кози, корови та інші травоїдні почали знищувати рослинність, позбавляючи, таким чином, дорослих черепах корму. Скорочення популяції в цей період сприяла видобуток черепашачого масла. Поселенці відловлювали найбільш великих особин, з яких можна отримати особливо багато продукту.

Слонових черепах привозять в багато зоопарки світу. Там вони живуть сто і більше років. Ці тварини дуже невибагливі. Їм потрібно лише сонце, тепло, вода і велика кількість рослинної їжі. Помічено, що слонові черепахи дуже люблять помідори. Вони прагнуть до будь-якого предмету червоного кольору, сподіваючись виявити в ньому улюблені ласощі. Багато зоопарки займаються розведенням цих тварин. Так, вельми успішна робота по виведенню молодих особин ведеться в зоопарку Сан-Дієго.