Заєць-русак

Заєць-русак - досить велика тварина. Його маса близько чотирьох-п`яти кілограм. Іноді попадаються і особини по сім кілограм. Найбільший заєць зустрічається в північних областях свого середовища проживання. Найдрібніші особини поширені в Прикаспії і в Передкавказзя.

Слід зазначити, що заєць-біляк і заєць-русак помітно відрізняються один від одного. Так, другий значно більші першого.

Заєць-русак влітку має забарвлення буровато- або жовтувато-сіру або чисто сіру. На вовни помітні темні пестрини. У зимовий період у особин, що населяють південні області, забарвлення не змінюється. Заєць-русак, що живе на півночі, помітно світлішає. При цьому спина і голова залишаються темними. Шерсть тварини блискуча, відрізняється великою хвилястістю, це робить темну брижі більш помітною. Хвіст кілька подовжений, пофарбований в чорний або темно-бурий колір у всі сезони. Вуха у зайця-русака довгі, виступають (при згинанні) за кінчик носа. Зовнішній їх край облямований чорною смужкою. Тварина володіє довгими ногами, але порівняно вузькими лапами. Статевий диморфізм у забарвленні не виявляється.

Заєць-русак в лісовій зоні зустрічається переважно на полях. У рідкісних випадках він селиться по галявинах, лісових узліссях, чагарникових заростях або обширним вирубок. Тварина часто можна помітити у населених пунктів, особливо в зимовий час. Сприятливими умовами для проживання тварини вважаються ті місця, в яких невеликі переліски чергуються з сільськогосподарськими угіддями і чагарниковими заростями з розвиненою мережею ярів.

Активні тварини переважно в нічні та сутінкові годинник. На півночі, однак, можна спостерігати зайців, що годуються і в денний час.

Влітку лежання тварини являє собою невелику яму. Звір викопує її під прикриттям куща на невеликій відстані від ділянки годівлі. Це укриття заєць-русак може використовувати кілька разів. Необхідно відзначити, що притулку розташовуються, головним чином, відповідно до погодними умовами і порою року. Так, навесні лежання звір влаштовує найчастіше на прогріваються місцях. Влітку ж, навпаки, - в більш прохолодних. У дощову погоду русак намагається триматися на більш сухих височинах, за відсутності дощу, навпаки, - в низинах. У зимовий час лежання тварина влаштовує з підвітряного боку якого-небудь укриття. Взимку, як і восени, зайці можуть залягати в стогах, на околицях населених пунктів, у будов.

На лежання з місця годівлі тварини переміщаються, плутаючи сліди і роблячи кмітливості, петлі та сдвойкі. Коли заєць робить кмітливість, то намагається стрибнути за купину або в кущик, щоб його слід був не видко.

Харчується тварина рослинною їжею. При цьому використовує різні види трав. Це і дикорослі рослини, до яких відносять кульбаба, пташиний горець, пижмо, цикорій, конюшина, суріпицю, люцерну та інші. Харчується заєць і культурними рослинами. До них відносяться злаки, соняшник, гречка. На півночі ареалу тварина може вживати кору і пагони дерев і чагарників. Однак, як правило, це зазначається у несприятливі роки, коли трав`янисті рослини закриті великою кількістю снігу.

Раніше ніж на рік зайці досягають статевої зрілості. Терміни розмноження залежать від кліматичних та географічних умов.

Два рази на рік тварини линяють. У різних частинах середовища проживання час линьки розрізняється. Весняна на більшій частині території припадає на період з березня по травень. Найбільш інтенсивно звірі линяють в квітні. У вересні починається осіння линька. При ранньому зниженні температури вона проходить швидше і завершується в листопаді. У теплу погоду - може затягнутися до грудня. Напрямок весняної линьки - до задньої частини тулуба від голови. Напрямок осінньої, навпаки, до голови.