Гірський козел - природжений альпініст

Під назвою гірський козел мається на увазі кілька видів парнокопитних тварин, і найвідомішими з них є два: альпійський і сибірський. Цар найбільшою гірської системи Європи, Альп, був би зараз зниклим з лиця землі виглядом, якби йому на допомогу не прийшла інша царствена особа. Сто п`ятдесят років тому альпійський красень перебував на межі вимирання через багатовікової неприборканої полювання людини. Фактично залишалося всього кілька десятків або сотня особин на альпійських луках масиву Гран-Парадізо. Король Савойї Віктор Еммануїл II в 1861 році взяв цих тварин під свій захист, і популяція швидко розрослася. Наступники короля продовжили розпочату: в 1922 р було засновано Національний Парк Гран-Парадізо, де і зараз спостерігають за способом життя і чисельністю поголів`я цих граціозних парнокопитних.

Сибірський гірський козел поширений по більшій території: його зустрічають в горах Саяна, Алтаю, Тянь-Шаню, Тарбагатая, Паміру, Саура. На сході стада цих рогачів досягають скелястих гір Афганістану, Монголії, Північно-Західного Китаю, а на півдні доходять до Північно-Західної Індії. Казахи називають цю тварину тау-теке, а киргизи - тоо-теке. Висота в холці у такої тварини - метр, довжина - 160 см, а важать вони від 150 до 200 кг. Самки помітно дрібніше і витонченіше самців. Також у жіночих особин менше роги - 40 см проти 150 см. Забарвлення і у самок, і у самців однаковий: темні поля на боках і грудях і світлі ноги.

Гірський козел вибирає місцем свого проживання скелясте високогір`ї, оскільки порятунок його - в хороших альпіністських якостях. Природними ворогами тварин є пуми і снігові барси, але й вони воліють влаштовувати засідки на козлів, а не гнатися за ними по обривистих гірським уступах. Щоб долати майже стрімкі стіни, у козлів розвинулося дуже цікава властивість копит: їх подушечки завжди м`які і постійно зростають. Ця властивість дозволяє ногам ніби «прилипати» до каменів. Адже і нам зручніше ходити босоніж по слизькому каменю, ніж у грубій взуття. До того ж козли - дуже розумні і соціально згуртовані тварини. У стаді завжди є кілька вартових, які пильно спостерігають за місцевістю, поки інші пасуться.

В той же час гірський козел надзвичайно цікавий. Бували випадки, коли змагання зі слалому і стрибків з трампліну в горах збирали в якості глядачів не тільки людей, а й ... диких козлів, які приходили подивитися на видовище з самками і дитинчатами. Пасуться ці тварини на альпійських луках, а відпочивають біля стрімких скель, де менший ризик бути захопленими зненацька хижаками. Взимку вони спускаються вниз, в зону лісів, або переходять на південні схили. Влітку стада парнокопитних не дуже великі, в три десятка голів, а взимку тварини збираються у великі спільноти в три-чотири сотні особин.

Гірський козел обзаводиться гаремом з 5-20 самок і жорстко оберігає його від зазіхань інших самців. Турніри носять суворий характер. Зазвичай самці живуть окремо від стад самок з молодняком, галантно поступаючись їм кращі пасовища, але в період гону, який припадає на листопад-грудень, самці спускаються і вступають у бій за кіз. Право продовжити рід зазвичай завойовує самий сильний і витривалий самець 5-6 років. Самки починають приносити потомство у віці 2-3 років. В кінці квітня або на початку травня починається окот. Найчастіше народжується один козеня, рідше - двійнята. Вже через кілька годин після появи на світ малюк може стати на ніжки і слідувати за мамою. Та вигодовує його молоком до глибокої осені, хоча жувати траву козеня може вже в місячному віці.

Ці тварини гір часто стають жертвами промислового і спортивного полювання. Здавна їх добували заради м`яса й шкіри, а роги гірського козла і зараз вважаються цінним мисливським трофеєм. У ряді місць полювання на цих красенів-альпіністів заборонена. У дикій природі вони живуть близько 16 років, а в зоопарку можуть дотягнути і до 20. Є кілька підвидів гірського козла з різними формами рогів - винторогий козел (роги зразок штопора), сибірський козерог (роги схожі на шаблю) та інші.