Гірський баран

Дикий гірський баран - прабатько домашніх овець. Ці парнокопитні дуже близькі до гірським козлам, а також до турів і вівцебиків. Вони діляться на сім основних видів і безліч підвидів і іноді вони настільки відрізняються один від одного, що важко припустити, що вони - родичі, а блакитний і грівістий барани взагалі більше схожі на козлів. По-перше, існує великий розкид в розмірах. Найдрібніші представники полорогих - це муфлони: кримський і кіпрський типи з невеликими, слабо зігнутими ріжками, досягають в холці всього 65-75 см у висоту і мають масу 25-40 кг. Найбільші представники виду - архари: алтайський аргалі і памірський архар мають висоту 120-125 см в холці, а масу - 220 кг. Роги у них потужні, загорнуті в щільну спіраль. Між муфлонами і архара є перехідні підвиди: уріали (східний баран), товсторіг і тонкорогіе вівці.

Вважається, що дикий баран був одомашнений 11 тисяч років тому в Азії та 7000 років тому в Європі. Швидше за все, для виведення домашньої вівці був узятий муфлон. З цим могутнім тваринам пов`язано багато міфів. Згадаймо хоча б міф про золоте руно. Також він є героєм одного з сузір`їв зодіаку - це Овен. Дикі барани відмінно приживаються в зоопарках і без проблем приносять там потомство. І зараз ведуться селекційні роботи по схрещуванню домашніх і диких овець для поліпшення якостей худоби. Таким чином, були виведені архаромеринос, гірський меринос, тарасконская «раса» та інші нові цінні породи.

На відміну від домашньої вівці, гірський баран - дуже кмітливе тварина. До того ж він більш стрункий, ніж його одомашнений родич, у нього більш високі ноги. Але в порівнянні з гірськими козлами, дикі барани програють і в кмітливості, і в альпіністських якостях. При небезпеки стадо не кидається врозтіч, як дикі кози, а збивається в купу і не намагається влізти на скелі, куди переслідувачі - в основному вовки - не можуть дістатися, а воліє рятуватися втечею, ніж хижаки активно й користуються.

Поширені ці тварини тільки в Північній півкулі. Зате ареал їх проживання неймовірно широкий. Зустрічається гірський баран від островів Середземного моря на заході до Південно-Східних відрогів Тибету і Великого Хінгану на сході. На Американському континенті ці парнокопитні зустрічаються від Канади до Мексики. Стада диких овець можна побачити навіть у напівпустелях. Влітку вони збиваються в два великих стада: в одному - самки з молодняком, а друга являє собою «клуб холостяків». Восени, найчастіше в листопаді, самці зближуються зі збіговиськом самок і проводять ритуальні бої, розбігаючись і вдаряючись лобами. Сила удару жахлива, але у цих тварин дуже щільні кістки черепа, і жодна така сутичка не закінчував навіть струсом мозку.

Гірський баран, на відміну від домашньої вівці, має маскувальну забарвлення, однакову для обох статей. Зате самки значно менше самців за розмірами тіла і рогів. Тварини ведуть кочовий спосіб життя. Кочівлі мають вертикальний характер: взимку парнокопитні спускаються вниз, влітку шукають альпійські луки поблизу вершин. До зими стада ущільнюються до ста і навіть до тисячі голів, щоб уберегтися від хижаків. Зазвичай проводом досвідчені особини - баран або вівця. Спеціальних сторожових у цих травоїдних немає - хто першим помітить небезпеку, подає сигнал всьому стаду. Один до одного вони ставляться спокійно, досвідчені самці не мають на молодих, але і взаємодопомога всередині стада теж не спостерігається.

Харчується гірський баран переважно травами, воліючи злаки. Але взимку вкрай невибагливий в їжі: їсть мох, лишайники, гілки чагарників і дерев. Регулярно барани провідують водопої і не шкодують сил, щоб дістатися до солонців і полизати сіль. До початку зими накопичують великий запас підшкірного жиру. Ягнята з`являються на світ у березні-червні. Для пологів вівця покидає стадо, а через тиждень повертається з одним або двома ягнятами. Через місяць ягня вже щипає травичку, але до піврічного віку основною його раціон - молоко матері. Статевозрілими овечки стають на два роки, баранці - в три. У перший рік життя ягнята дуже вразливі: їх ворогами є не тільки вовки, пуми і барси, а й орли, беркути і койоти.