Радіоактивність - це небезпечне благо

Всього трохи більше століття тому атом вважався найдрібнішої з існуючих у природі частинок, незмінною і неподільною. Але наукова думка не стояла на місці, неспокійний людський розум прагнув все більше відкрити завісу таємниці над властивостями елементів. І ось, наприкінці XIX століття французький фізик А. Беккерель, проводячи дослідження рентгенівських променів, випадково зацікавився випромінюванням, що випускаються солями урану. Так в 1896 р була відкрита радіоактивність - це найбільш явне із доказів подільності атома.

Наукове співтовариство було сильно зацікавлене відкриттям, і плеяда талановитих фізиків присвятила себе його вивчення. Як пізніше з`ясувалося, нерідко приносячи на вівтар науки своє здоров`я. Завдяки їм, тепер ми знаємо, що радіоактивність - це явище спонтанного мимовільного випускання різних частинок ядрами ряду елементів, при якому ядра з часом переходять в інший стан і їх параметри змінюються.

Атоми радіоактивних речовин випускають частки і електромагнітні промені. Серед них такі:

- альфа-частинки (alpha-) являють собою потік повністю іонізованих атомів гелію, що рухаються зі швидкістю 20 тис. км / с і володіють здатністю проникати в повітря на відстань до 10 см. Затримати ці частинки від проникнення в тіло людини може одяг, папір, шкіра . Але проникнувши всередину організму, шкоди вони завдадуть значітельний-

- бета-частинки (beta-) - це швидкі електрони (або позитрони), потік яких має швидкості, близькі до швидкості світла. Їх проникаюча здатність в повітрі значно вище - до 5 - 20 м. А перешкоджати їм зможе лист алюмінію в кілька міліметрів толщіной-

- гамма-промені (gamma-) - виникає при ядерних взаємодіях і перетвореннях частинок електромагнітне випромінювання з дуже малою довжиною хвилі. Проникаюча здатність цього виду випромінювання настільки висока, що затримати його може тільки товстий лист свинцю або шар бетону.

При ряді мимовільних ядерних реакцій, відбувається випромінювання нейтральних частинок - нейтронів, проникаюча здатність у яких вище, чому у gamma - променів - вони проходять крізь свинець товщиною до декількох метрів.

Відомо, що радіоактивність - це властивість, яка може бути притаманне елементам від природи, а може бути досягнуто лабораторним шляхом. Штучна радіоактивність була відкрита вже в 30-х роках XX ст.

Джерел природної радіації дуже багато. Це і сама планета Земля, і космос, і атомні електростанції з їх відходами, і хімічні елементи в грунтах, і будматеріали, і ряд предметів побуту. Але про це люди намагаються не замислюватися.

Існує кілька приладів, що вимірюють радіоактивність, одиниці виміру теж різні. Основна одиниця - бекерель (Бк), рівний одному розпаду за секунду. Використовуються і позасистемні одиниці: рентген, кюрі. Поглинена доза вимірюється одиницями радий або грей. Вплив на біологічні організми оцінюють в бер або зіверт.

Природні радіоактивні матеріали випромінюють частинки, опромінюючи нас протягом усього життя. Одним з джерел опромінення постійно виступають штучні споруди - житлові і промислові. Навіть ряд натуральних природних матеріалів володіє дещо підвищеним радіаційним фоном. Наприклад, природна радіоактивність граніту робить будівлі з нього вдвічі більше радіоактивними (400 мбер / рік), ніж побудовані з червоної цегли, вчетверо - ніж бетонні. Найменше заряджених частинок випромінює дерево - будівлі з нього в 13 разів менше радіоактивні, ніж з граніту.

Користь, яку приносить людству радіоактивність, - це безсумнівний факт. Наука, медицина, сільське господарство, енергетика та багато галузей промисловості насилу обходилися б без радіоактивних ізотопів. Але коли мирний атом стає неконтрольованим або перетворюється на зброю, він являє собою загрозу існуванню всієї нашої планети.