Хто відкрив Індію? Історія пошуку шляху на казковий Схід

Перш ніж говорити про те, хто відкрив Індію, слід зрозуміти, чому європейці взагалі стали задаватися питаннями пошуку нового шляху в цю далеку країну. Основна причина полягала в тому, що монголи один за іншим підкорили практично всі важливі пункти на Великому шовковому шляху. Торговельні відносини для завойовників були пріоритетними, а тому вже до кінця 13-го ст. торгівля з Китаєм та Індією для Європи значно ускладнилася. Завідували нею арабські купці, які наживалися на цьому як могли.

Перші спроби знайти інший шлях до Індії

Відразу ж після того як Сен-Жан д`Акр - останній бастіон Європи на Сході - упав, в Генуї почали споряджати експедицію для пошуку морського шляху до Індії. На двох галерах, споряджених продовольчими припасами, прісною водою і всім необхідним, вирушили брати Вівальді. За планом спершу вони повинні були прибути в Сеуту (Марокко), а вже звідти попрямувати в океан, щоб відшукати індійські країни і придбати там бажані цінні товари. Немає достовірних даних, що підтверджують, чи вдалося мореплавцям досягти берегів Індії. Проте вже на початку 14-го ст. на картах починають з`являтися досить точні обриси Африки, що говорить про те, що вони зуміли хоча б обійти з півдня жаркий континент.

Знаменита експедиція Васко да Гами

Деякі дослідники досі називають братів Вівальді тими, хто відкрив Індію. Однак офіційні дані розходяться з цим твердженням, а Васко да Гама вважається одноосібним першовідкривачем морського шляху на Схід.

Протягом століть після експедиції Вівальді Іспанія і Португалія посилали кораблі один за іншим, проте жоден з мандрівників не домігся успіху. Влітку 1497 за наказом тільки що зійшов на португальська трон Мануеля I була підготовлена чергова флотилія для пошуку шляху до Індії. Командувати чотирма кораблями монарх доручив командору Васко да Гамі - грамотному і розумній людині, досвідченому в палацових інтригах, який, на думку Мануеля I, як не можна краще зміг би впоратися з дорученою йому завданням. І він не помилився, адже саме Васко да Гама зараз відомий нам як той, хто відкрив Індію.

Підготовкою до експедиції від початку і до самого відплиття керував Бартоломео Діаш - людина, яка в 1488 році, хоча і не відкрив морський шлях до Індії, але досяг крайньої точки Африки, що отримала з його легкої руки назва мис Бур (пізніше перейменований в мис Доброї Надії ).

Досвід, отриманий Діашем, виявився при цьому дуже корисний. Зокрема, саме він допоміг спроектувати нові кораблі для подорожі, так як, на його думку, звичайні каравели для такого серйозного плавання категорично не підходили.

Останні приготування були закінчені, і 8 липня 1497 експедиція Васко да Гами рушила в далекий шлях. На бортах чотирьох кораблів були зібрані 170 кращих моряків Португалії. Багатьом початок шляху було знайоме ще з плавання з Діашем. Усі судна були обладнані найкращими на той час навігаційними приладами, у розпорядженні команди були найточніші карти. На початкових етапах Діаш супроводжував флотилію, а вже біля островів Зеленого мису зійшов на берег.

Експедиція Васко да Гами змушена була зробити величезний гак, щоб обійти смугу штилів в Гвінейській затоці. Різдво 1497 експедиція зустрічала вже під час плавання уздовж східного берега Африки. На той момент з 4 кораблів залишилося тільки три: один затонув поблизу від мису Доброї Надії. Спокійного руху на північ сильно перешкоджало південно-західне течія, а тому плавання було непростим.

Однак 2 березня 1498 експедиція вдало дісталася до Мозамбіку. Тут у тих, хто відкрив Індію згодом, стався досить неприємний інцидент з місцевим правителем. Незважаючи на те що коштів на оснащення експедиції португальці не пошкодували, з подарунками вони сильно прорахувалися. У підсумку, замість того щоб налагодити відносини з Мозамбікською султаном, європейці ще більше погіршили їх і змушені були якомога швидше покинути ці місця.

Наступне притулок експедиція да Гами знайшла в Момбассе, але й там людей чекав не надто привітний прийом. І тільки в третьому порту, іменованому Малінді, команда змогла відпочити, набратися сил. Місцевий правитель поставився до португальців якнайкраще і навіть звів да Гаму з Ахмедом ібн Маджид - своїм кращим навігатором. Ібн Маджида проїхав з експедицією до кінцевого пункту призначення.

Урочиста подія - відкриття Індії - відбулося 20 травня 1498. Саме тоді флотилія прибула в порт Каликут. Однак відносини у португальців з місцевим принцом і мусульманськими купцями теж складалися не кращим чином. Черговий конфлікт змусив да Гаму покинути порт, навіть не дочекавшись попутного вітру.

Однак початкова мета була досягнута, а Васко да Гама залишився в історії людства тим, хто відкрив шлях до Індії по морю.