Яким був травоїдний динозавр

Навіяні фільмами образи «епохи динозаврів» переконують нас в тому, що переважна кількість цих ящерів були хижаками. Однак навіть початкові знання біології ставлять під сумнів цю точку зору. У сучасній природі для прокорму досить невеликої кількості м`ясоїдних тварин число травоїдних має бути більше в кілька разів - інакше хижаки просто вимруть від голоду. Прикладом є регіони, де зі скороченням популяції травоїдних видів починався масовий падіж хижаків.

Навряд чи ситуація була іншою за часів гігантських ящерів. І хоча в кіно більш видовищно виглядає, наприклад, напад злобного хижака, не підлягає сумніву, що види травоїдних динозаврів були набагато різноманітніше і численною, ніж «спільнота» хижаків.

Помилки в назві

Загалом-то, помилок, пов`язаних з динозаврами, предостатньо. Це й не дивно: жили вони задовго до появи людства, достовірні свідчення про них - палеонтологічні вишукування, так треба ж ще й правильно описати побачене! Навіть у науковій назві найвідоміших (в основному через неймовірних розмірів) цих ящерів - зауроподи - вже закладена помилка. З латині назву можна перекласти як «динозаври з ногами ящірок». При цьому лапи цих тварин ближче до слонячим кінцівкам, так як повинні були переносити дуже нелегку тушу - від 10 до 40 тонн. Однак назва прижилася.

Навіть назви «травоїдний» динозавр заслуговує далеко не всякий представник давньої фауни. Все ж більшість з них відрізнялося аж ніяк не маленькими розмірами, так що, швидше, ці велетні були древоядних, в крайньому випадку - рослиноїдних. Траву вони, скоріше, навіть розгледіти не могли з висоти свого зросту.

Різноманітність розмірів

Оскільки динозаври «правили світом» протягом десятків мільйонів років, «порід» травоїдний динозавр породив чимало. Деякі знайомі людям більше, деякі - менше. Розміри цих тварин також сильно різнилися. Динозавр-карлик по імені Гесперонікус елізабет був півметрової довжини і важив менше кішки - два кіло. На другому місці за мінімалізму - компсогнат, в три чверті метра завдовжки і три кілограми вагою. Варто, однак, відзначити, що обидва «ліліпута» ставилися до хижаків, хоча і харчувалися різною дрібної живністю.

Причини гігантизму і особливостей зовнішньої будови

А ось будь-який середньостатистичний травоїдний динозавр якраз відрізнявся велетенські пропорціями. Це не дивно: в ті часи це був найнадійніший спосіб убезпечити себе від нападу хижого агресора. По-перше, при такому зростанні не всякий хижак дострибне до життєво важливих органів. По-друге, хвости виявилися надійними кийками, влучний удар яких надійно валив агресора. По-третє, при таких розмірах можлива наявність додаткових обладунків та зброї - рогів, захисних пластин і т. Д. По-четверте, всі види травоїдних динозаврів були стадними тваринами, що підвищувало їх шанси на виживання. Втім, стадно живуть і сучасною не хижаки.

До того ж травоїдний динозавр отримав від еволюції додатковий бонус: основний діючий мозок розташовувався у нього не в голові, а в крижах. Незначна кількість «сірої речовини» в черепі служило переважно для управління очима. А ось крижовий мозок раз в 20 був більше і відповідав за все інше. В результаті зауроподи відрізнялися дуже невеликим черепом, що підтверджують розкопки і ілюструють картинки травоїдних динозаврів.

Достаток видів - результат харчування

Вчені встановили, що велике розмаїття різновидів рослиноїдних динозаврів пояснюється тим, що у них не перетиналися «зони харчування». Кожен з зауроподів волів свою дієту. Навіть якщо вони паслися на одному виді рослинності, хтось волів гілки з верхівок дерев, а хтось (більш скромних розмірів) об`їдав поросль або папороть у підніжжя. Мало того, деякі з динозаврів харчувалися тільки одним видом дерев, що повністю виключало конкуренцію.

Найвідоміші травоїдні динозаври, назви яких знайомі навіть дітям, жили переважно в юрський і крейдяний періоди. Серед них брахіозавр, игуанодон, діплодок і стегозавр. Всі вони - велетні, але на першому місці палеонтологи поставили аргентинозавра. Це був найбільший травоїдний динозавр, маса якого іноді перевищувала 60 тонн. Друге місце займає брахіозавр з вагою в 50 тисяч кілограмів.

Преображення хижаків

Розподіл "хижак - травоїдний динозавр", відповідне сучасному співвідношенню м`ясоїдних і рослиноїдних, підтверджується дослідженнями чиказьких вчених, які встановили, що більшість целуразавров були або рослиноїдних, або еволюціонували в них з хижаків. Це говорить про хорошу здатності до адаптації, яка була притаманна динозаврам - стало не вистачати тваринної їжі, вони «перекваліфікувалися» на вегетаріанську. Цікаво, що в процесі перетворення багато з них втратили ікла та інші зуби, а їх морда трансформувалася в дзьоб.

Новий вид травоїдного динозавра

Здавалося б, вивчення зауроподів ведеться вже більше двох століть, мали б уже бути знайдені всі поклади динозаврів на Землі. Однак палеонтологи до цих дивують відкриттями.

Пенсільванського вчені з 1998 по 2000 рік виявили що раніше не описаного динозавра, якому дали ім`я Suuwassea emilieae. Передбачається, що він був «родичем» диплодока. Дослідників, проте, вже зараз сильно зацікавили видозміни ніг зауропода, які видно по кістках, а також незрозуміле отвір у черепі. Раніше такі дірки були виявлені всього у трьох видів динозаврів.

Так що є ще загадки, поставлені вимерлими ящерами і не вирішені поки вченими.