Проксима Центавра. Червоні карлики. Система Альфа Центавра

Проксима Центавра - це зірка, яка ближче за всіх розташована до Землі. Назву вона отримала від латинського слова proxima, що означає «найближча». Відстань від неї до Сонця дорівнює 4,22 світловим років. Однак, незважаючи на те що зірка ближче до нас, ніж Сонце, побачити її можна тільки в телескоп. Вона настільки маленька, що про її існування нічого не було відомо до 1915 року. Першовідкривачем зірки став Роберт Іннес, астроном з Шотландії.

Зоряна система Альфа Центавра

Проксіма є частиною системи Альфа Центавра. Крім неї, до неї також входять ще дві зірки: Альфа Центавра А і Альфа Центавра В. Вони набагато яскравіше і помітніше Проксіми. Так, зірка А, найяскравіша в цьому сузір`ї, знаходиться на відстані 4,33 світлових років від Сонця. Вона носить назву Ригель Центавра, що перекладається як «Нога Кентавра». Ця зірка чимось нагадує наше Сонце. Напевно, через свою яскравості. На відміну від Проксима Центавра, вона була відома ще з найдавніших часів, так як дуже помітна на нічному небі.

Альфа Центавра В також не поступається «сестрі» по яскравості. Разом вони - тісний подвійна система. Проксима Центавра знаходиться досить далеко від них. Між зірками - відстань у тринадцять тисяч астрономічних одиниць (це далі, ніж від Сонця до планети Нептун в цілих чотириста разів!).

Всі зірки системи Центавра обертаються по орбіті навколо їх загального центру мас. Тільки Проксима рухається дуже повільно: період її обертання займає мільйони років. Тому ця зірка ще дуже довго буде залишатися близькому до Землі.

Зовсім маленька

Зірка Проксима Центавра не тільки ближче всіх із сузір`я до нас, а й є найменшою. Її маса така мізерна, що її ледве вистачає на те, щоб підтримувати процеси утворення гелію з водню, необхідні для існування. Зірка зовсім тьмяно світиться. Проксима набагато легше Сонця, десь у сім разів. І температура на її поверхні значно нижче: «всього» три тисячі градусів. По яскравості Проксима поступається Сонцю в сто п`ятдесят разів.

Червоні карлики

Маленька зірочка Проксима відноситься до спектрального класу M з дуже низькою світністю. Широко відомо інша назва небесних тіл цього класу - червоні карлики. Зірки з такою маленькою масою - найцікавіші об`єкти. Їх внутрішній устрій чомусь схоже з будовою гігантських планет, таких як Юпітер. Речовина червоних карликів знаходиться в екзотичному стані. Крім того, існують припущення, що планети, що розташовані поблизу таких зірок, можуть бути придатними для життя.

Червоні карлики живуть дуже довго, набагато довше будь-яких інших зірок. Вони дуже повільно еволюціонують. Будь-які ядерні реакції всередині них починають виникати тільки через кілька мільярдів років після зародження. Час життя червоного карлика більше, ніж час існування цілого Всесвіту! Так, у далекому-далекому майбутньому, коли згасне не одна зірка типу Сонця, червоний карлик Проксіма Центавра буде все також тьмяно світити в темряві космосу.

Взагалі, червоні карлики - це найчастіші зірки в нашій галактиці. Більше 80% всіх зіркових тел Чумацького шляху складають саме вони. І ось парадокс: їх зовсім невидно! Неозброєним оком не помітиш жодного з них.

Вимірювання

Досі можливості точно виміряти розміри таких маленьких зірок, як червоні карлики, через їх слабкої світності просто не представлялося можливим. Але сьогодні дана проблема вирішена за допомогою спеціального VLT-інтерферометра (VLT - скорочення від англійського Very Large Telescope). Це апарат, що працює на базі двох великих 8,2-метрових VLT-телескопів, розташованих в астрономічній обсерваторії Паранал (ESO). Ці два величезних телескопа, віддалені один від одного на 102,4 метра, дозволяють виміряти небесні тіла з такою точністю, яка просто не під силу іншим апаратам. Так астрономи Женевської обсерваторії вперше отримали точні розміри такої маленької зірки.

Мінлива Центавра

За своїми розмірами Проксима Центавра межує між реальною зіркою, планетою і коричневим карликом. І все-таки це зірка. Маса і діаметр її складають одну сьому маси, а також діаметра Сонця відповідно. Зірка масивніше, ніж планета Юпітер, в сто п`ятдесят разів, проте важить в півтора рази менше. Якби Проксима Центавра важила ще менше, то вона б просто не змогла стати зіркою: не вистачило б водню в її надрах, щоб випромінювати світло. У такому випадку це був би звичайний коричневий карлик (т. Е. Мертвий), а не справжня зірка.

Сама по собі Проксима - дуже тьмяне небесне тіло. У звичайному стані її світність досягає не більше 11m. Яскравою вона вигладить тільки на знімках, зроблених величезними телескопами, такими як, наприклад, «Хаббл». Однак іноді блиск зірки різко і значно посилюється. Вчені пояснюють цей факт тим, що Проксима Центавра відноситься до класу так званих мінливих, або спалахують, зірок. Це викликано сильними спалахами на її поверхні, які є результатами бурхливих процесів конвекції. Вони чимось схожі з тими, що відбуваються на поверхні Сонця, тільки набагато сильніше, що призводить навіть до зміни яскравості зірки.

Ще зовсім дитина

Ці бурхливі процеси і спалахи говорять про те, що ядерні реакції, що відбуваються в надрах Проксима Центавра, ще не стабілізувалися. Висновки вчених: це ще зовсім молода зірка за мірками космосу. Хоча її вік можна порівнювати з віком нашого Сонця. Але Проксима - червоний карлик, тому їх навіть не можна порівнювати. Адже, як і інші "червоні побратими", вона буде дуже повільно і економно спалювати своє ядерне пальне, а тому і світити дуже-дуже довго - приблизно в триста разів довше, ніж вся наша Всесвіт! Що вже там говорити про Сонце ...

Багато письменники-фантасти вважають, що Проксима Центавра - найбільш підходяща для космічних досліджень і пригод зірка. Деякі вірять, що в її Всесвіту ховаються планети, на яких можна зустріти інші цивілізації. Може, воно й так, та ось тільки відстань від Землі до Проксима Центавра - більше чотирьох світлових років. Так що, хоч вона і найближча, а все-таки знаходиться далеченько.