Кубок англійської ліги - зійти на Олімп

Кубок англійської ліги, доцільність проведення якого регулярно піддається сумнівам на Туманному Альбіоні, має величезне значення в першу чергу для численних клубів нижчих дивізіонів, так званої «трясовини» англійської футбольної піраміди. Тим, чиї клубні музеї не надто обтяжені трофеями і регаліями, кубок англійської ліги дає унікальний шанс зустрітися з провідними командами Англії, грандами європейського футболу, зіграти на найбільших стадіонах країни, заявити про себе на повний голос і трохи поповнити клубну касу. У цьому й полягає унікальність даного турніру.

Кубок англійської ліги, заснований в 1960-му році, з самого початку викликав шквал критики і прохолодне ставлення до себе з боку грандів. Перший розіграш турніру був проігнорований «Арсеналом», «Тоттенхемом», «Вест Бромвіч» і «Вулверхемптоном». А «Ліверпуль» відмовлявся від участі в цьому турнірі в період з 1962-го по 1968-й роки.

Кубок англійської ліги розігрується серед 92-х клубів професійних дивізіонів. 20 з них представляють Прем`єр-лігу і ще 72 - три нижчі щаблі англійської футбольної ієрархії. Переможець турніру отримує право стартувати в черговому розіграші Ліги Європи. Якщо, звичайно, він не отримав путівку в єврокубки через чемпіонат. У цьому випадку право на участь у ЛЄ переходить до фіналісту.

Кубок ліги - це справжній унікальний шанс маленьких клубів одного разу зійти на свій футбольний Олімп. Багато на Туманному Альбіоні вважають, що тільки в нижчих дивізіонах починається справжній англійський футбол. Англія, чемпіонат якої завжди був одним з найсильніших на континенті, в 1991-му році заснувала суперуспішний і надприбутковий проект - Прем`єр-лігу.

Завантаженість провідних англійських клубів і насиченість їх календаря досягла свого апогею. Часом їм доводиться проводити 60-70 матчів найвищого рівня і напруження в сезоні. Практично одночасно з Прем`єр-лігою сюди додалося не менше успішне, престижне і прибуткове дітище УЄФА - Ліга Чемпіонів. Ось гранди англійського футболу і використовують кубок ліги для ротації складу і в якості полігону для «обкатки» молоді. Плюс недостатній рівень мотивації з боку грандів. У цьому і криється секрет рідкісних успіхів клубів нижчих поверхів англійського футбольного будівлі.

Так, у розіграші КЛ сезону 2012/2013 «Бредфорд», представляючи Лігу 2, четвертий рівень англійської футбольної піраміди, зумів дійти до фіналу, де поступився «Суонсі», який представляє АПЛ. Це був перший випадок з 1962-го року, коли команда з самих низів професійного англійського футболу зуміла вийти у фінал. Тоді подібним чином відзначився заштатне «Рочдейл», у результаті програв «Норвіч».

Але досягнення «Бредфорда» все одно стало унікальним. Він єдиний в історії, кому по ходу свого тріумфального ходу до моменту слави вдалося обіграти трьох представників Прем`єр-ліги - «Віган», «Астон Віллу» і «Арсенал». Автор вирішального гола у ворота «Вілланів» Джеймс Хансон до того, як відправити бірмінгемців за борт турніру, не міг забити 843 хвилини, як ніби акумулюючи весь свій бомбардирський потенціал для персонального зоряного часу ...

Хода «Бредфорда» по турнірній дистанції - це красива казка з сумним кінцем (0: 5 у фіналі від «Суонсі Сіті»). Ця команда довела всій країні (а можливо, і Європі - фінал КЛ транслювався на безліч країн континенту), що не тільки в Прем`єр-лізі вміють грати у футбол. Кубок Англії, найстаріший клубний турнір у світі, на відміну від КЛ, дає такий унікальний шанс не тільки професіоналам, але і декільком сотням аматорських і напівпрофесійних клубів численних дивізіонів Конференції. Наприклад, в сезоні 2007/2008 у розіграші КА взяла участь 731 команда. У цьому дуже престижному турнірі панує справжній дух безкомпромісного англійського футболу.