Вся правда про те, чому слони бояться мишей

У казках і міфах багатьох народів присутній легенда про велетня-боягузі і невеликому або навіть маленькій істоті, перемагає гіганта. Згадаймо хоча б біблійний міф про велетня Голіафа, якого вбив каменем із пращі юний Давид. Стародавні міфи про маленьких сміливця знайшли своє відображення і в сучасності: наприклад, мишка з мультфільму «Том і Джеррі» завжди перемагає кота, хоча в реальному житті такий результат битви між цими тваринами навряд чи можливий. Тоді чому слони бояться мишей? Що це - міф чи правда?

Люди ставляться з великим пієтетом до думок авторитетних учених. Написав Аристотель, що у павука шість лапок - і це вважалося незаперечним фактом аж до Френсіса Бекона. Дві тисячі років тому історик і натураліст Пліній Старший написав, що слони бояться мишей, і досі багато хто розділяє цю думку. За словами Плінія, могутні африканські гіганти навіть не хочуть їсти корм, який смердить мишами. Мовляв, цілі їх стада пускаються у втечу при вигляді однієї тільки мишки, що з`явилася перед ними. Чи може так бути і, головне, чому?

Давньоримський вчений висунув кілька версій, що пояснюють, чому слони бояться мишей. Згідно з однією з них, підлі гризуни прогризають міжпальцевих з`єднання слонів, чому їх лапи стають вразливими. Маленькі верткі тварини примудряються ночами прогризати п`яти слонам і навіть влаштовувати там собі норки, щоб в теплі гігантського тіла виводити дитинчат! Тому слони воліють спати стоячи - щоб не спокушати долю. Крім того, Пліній запевняв, що миші мають звичай пробиратися в хобот велетнів, від чого ті можуть задихнутися. Таким чином, навіть у цих розумних тварин на рефлекторному рівні присутній непереборний страх перед цими малюками.

Думка іменитого вченого вважалося непорушним, люди хіба що шукали додаткових пояснень тому, чому слони бояться мишей. Але от у Європі з`явилися цирки і зоопарки, в яких стали тримати слонів. Тоді доглядачі за тваринами і помітили, що біля кліток і вольєрів з гігантами завжди заводяться миші. Це не дивно: слони мають не саме гострий зір, часто залишають шматочки корму (висівок, плодів і коренеплодів), а що для такого велетня крихта, для маленької тваринки - харчування на тиждень. Однак люди побачили, що слони спокійно реагують на крихітних сусідів по клітці. Правда, корм з гризунами вони не їли, але з іншого боку - а ви б стали їсти їжу, в якій щось ворушиться? Варто було миші покинути оберемок сіна, як могутня тварина починало його спокійно жувати.

Ось тоді-то люди серйозно задумалися: а чи бояться слони мишей? Стали проводити дослідження. Пускали гризунів на шляху проходження стада гігантів. Якщо короткозорі велетні бачили крихітних звіряток, вони обережно переступали через них або обходили стороною, але найчастіше мишки знаходили свою смерть під величезними лапищами. Люди спробували показати миша слону, але він, всупереч Плинию Старшому, що не відсахується і не виявляв ніякої паніки, а, навпаки, тягнувся до неї хоботом, щоб обнюхати незнайоме тварина, а потім втрачав до нього всякий інтерес. Навіть якщо пустити щура гуляти по могутній спині гіганта, він і вухом не поведе. А якщо раптом якийсь мишці заманеться вчинити суїцид і з цією метою вона забереться в слонячий хобот, гігантові варто тільки чхнути, як крихітне тварина вилетить на пару метрів.

Може, ворожили вчені, секрет того, чому слони бояться мишей, криється не в самих гризунах, а у раптовості їх появи? Або їх писку? У найбільших сухопутних тварин добре розвинений слух і, почувши мишачий писк, вони дійсно насторожено прислухаються. Але потім спокій повертається до них, і вони продовжують займатися своїми справами. У чому ж справа? Вчені тільки недавно відкрили загадку. Слони - принаймні, африканські - бояться медоносної бджоли, яка водиться на цьому континенті. Бджоли живуть величезними колоніями по кілька тисяч комах. Дзижчання однієї бджоли означає, що поблизу є й інші. А зв`язуватися з диким роєм розлючених бджіл слонам ой як не хочеться. Звідси і висновок учених: почувши мишачий писк, обережні гіганти напружено прислухаються - НЕ бджоли чи що?