Танк "Пантера", кращий танк Вермахту

Німці почали війну з СРСР, коли у Вермахту ще не було на озброєнні середньо-важкого танка "Пантера". Виробництво цієї бойової машини було розгорнуто в Німеччині тільки до кінця 1941 року. Випускався танк "Пантера" масової серією, на заводах Круппа в 1942-43 році. Всього було випущено близько 6000 одиниць. Як тільки виробництво "Пантери" вийшло на запланований рівень, ці танки стали з`являтися на всіх європейських фронтах. У 1943 року в битві на курської дузі брали участь двісті танків "Пантера", не рахуючи евакуаційних і командирських машин.

Восени 1941 року німці зрозуміли, наскільки для них небезпечний танк Т-34 Радянської Армії, вони забили на сполох і призупинили випуск танка, масово сходити з конвеєра. Протягом чотирьох місяців "Пантеру" удосконалили і таким чином був розроблений практично новий 35-тонний танк з тим же ім`ям. Його і запустили в серію. Танк "Пантера" створювався на противагу танку Т-34. Німецькі конструктори де в чому навіть скопіювали радянський Т-34, моторний відсік та головні лінії трансмісії. Але схожість на цьому закінчувалося. До того ж німецькі танки працювали на бензині, а радянські на дизельному паливі.

У повному бойовому спорядженні танк "Пантера" важив 45 тонн, це була надто важка машина, але зменшувати її вагу можна було тільки за рахунок броні, а на це не наважилися. Всім бронелистами вежі надали нахил, для кращого відображення снарядів прямого попадання. Довжина танка склала 6860 мм, ширина 3280 мм, висота 2990 і відстань від землі до корпусу, тобто кліренс - 565 мм. Гармата була майже двометрової довжини. Боєкомплект знаряддя складався з 81 бронебійного снаряда, що дозволяло вести досить тривалий бій. Крім гармати танк "Пантера" був озброєний двома кулеметами.

Силова установка танка складалася з 12-ти циліндрового 700-сильного бензинового двигуна, з яким "Пантера" йшла по шосе зі швидкістю близько шістдесяти км / год. Захист машини була скомпонована з фасонної катаної броні з поверхневою загартуванням. Корпус танка складався з броні 40 мм, а лобова частина була товщиною 60 мм. Вежа в бортах несла броню перетином 45 мм, а лоб башти і маска знаряддя - 110 мм. Ходова частина Пантери витримувала вагу, і маневреність машини була на досить хорошому рівні. Проте екіпажу з 5 чоловік доводилося миритися з тіснотою в бойовому відсіку.

На початку 1943 року Вермахтом було прийнято рішення модернізувати "Пантеру" з урахуванням умов Східного фронту. З`явився танк "Пантера 2", переробка торкнулася в основному захисту вежі, для якої була значно посилена броня. Лобова броня стала товщиною 125 мм, а гарматна маска отримала броню товщиною 150 мм. "Пантера 2" стала важити 47 тонн. Збільшення ваги компенсували новою силовою установкою, на танк встановили двигун Майбах потужністю 900 к.с. і восьмиступінчасту трансмісію з гідравлікою.

Замінили і знаряддя, була встановлена 88 мм КВК, більш скорострільна і володіє високою бронебійною силою. Також машину оснастили приладами нічного бачення і телескопічним далекоміром. Компанія Рейнметалл запропонувала встановити на танк систему ППО з зенітним забезпеченням. Але на цьому етапі розробка нового танка "Пантера 2" зупинилася унаслідок складної обстановки для німецького командування на всіх фронтах. Хоча німецький танк "Пантера" в його первісному вигляді продовжували випускати аж до закінчення війни.