Чому нульовий меридіан "втік" більш ніж на 100 м?

Нульовий меридіан – це невидима лінія, яка проходить з півночі на південь і ділить Землю на Західне і Східне півкулі. У 19 столітті меридіан був одним з найважливіших телескопічних інструментів.

Зміни

Однак ця лінія тепер проходить на 102 метри далі на Схід. Що ж стало причиною такої зміни? На сьогоднішній день будь-яка точка на планеті може бути описана координатами широти і довготи – лінії широти йдуть зі сходу на захід, а лінії довготи – з півночі на південь. І хоча концепцію сітки, яка б поділяла всю Землю на рівні ділянки, запропонував ще Гіппарх в 150 році до нашої ери, ідея не була використана аж до епохи Великих географічних відкриттів почав 15 століття, коли дослідники почали подорожувати по всій земній кулі. Розробка методів визначення широти і довготи була одним із самих великих наукових починань в історії, так як, зрештою, це стало питанням життя і смерті. Навігація в морі була неймовірно складною, і незліченна кількість кораблів тонуло через неможливість точно визначити своє положення в просторі.

Пошук довготи і широти

Для того щоб визначити місцезнаходження за допомогою широти і довготи, потрібно мати отравной точку як для ліній, що йдуть з півночі на південь і відомих як меридіани, так і для ліній, що йдуть зі сходу на захід і відомих як паралелі. У разі широти найпростіше було вибрати найочевиднішу точку – екватор. Тим часом, розташування меридіана могло виявитися де завгодно, проте в ті часи Великобританія була однією з найпрогресивніших країн, тому точкою відліку для довготи було прийнято вважати Королівську обсерваторію в Грінвічі. Широта обчислювалася відносно просто – з використанням такого інструменту, як астролябія. З її допомогою визначалася висота сонця або картографічної зірки над горизонтом. А от визначення довготи, навпаки, виявилося укладено в часі. Адже лінії довготи можна розглядати не тільки як показники місця, але і як показники часу – зараз це відомо як часові пояси. Відповідно, якщо мореплавці знали точний час свого відплиття і час в тому місці, де вони перебували, вони могли визначити, на якій довготі вони зараз розташувалися. Після винаходу годин, досить потужних, щоб без проблем обчислювати довготу, в 1884 році офіційно було прийнято вважати точку відліку саме в Грінвічі, від якого зараз залежать всі інші часові пояси.

Проблема

До того як були розроблені точні годинники, навігатори дивилися на небо, щоб визначити час. Природно, було складно визначити точне положення потрібних небесних світил на хитному кораблі, тому використовувалися різні пристосування, такі як таз з рідкою ртуттю. Однак і у цього методу були проблеми – адже гравітаційне поле Землі не поширюється рівномірно, тому в різних точках воно могло бути різним – і, відповідно, по-різному впливало на ртуть в тазу. У Грінвічі земне тяжіння не є максимальним, а це означає, що нульовий меридіан насправді не проходить прямо через центр Землі.

Центр Землі

У 1984 році вчені почали використовувати космічні супутники для точної зміни координат широти і довготи на поверхні Землі. І вертикалі, які визначаються за допомогою даного методу, справді проходять через центр Землі. Однак він змістився на 102 метра від того місця, де раніше передбачалося, що він був. Вчені по всьому світу взаємодіяли між собою і в підсумку змогли визначити, що проблема стосується далеко не тільки Грінвіча – всі інші вертикалі, які були проведені раніше, також не відповідають даним, які тепер отримані з супутників. У результаті виходить, що гравітація викликала відхилення на невелику відстань далеко не тільки нульового меридіана, але і всіх інших. Однак тепер є переконливі докази, знімки з супутників, і меридіани розташовуються не так, як раніше. Саме за цими даними працюють GPS-навігатори, і саме їм тепер потрібно вірити. На жаль, карти епохи Великих географічних відкриттів НЕ будуть актуальні в сучасному світі, так як вони будуть показувати невірні координати довготи. Однак, враховуючи наявність електронних навігаторів, людям більше не знадобляться ні карти, ні астролябії, ні тази зі ртуттю.