Про що повідав генетичний матеріал, взятий з кістки, якій понад 400 000 років?

Вчені знайшли найстарішу ДНК людини на планеті. Але ця знахідка ще більше заплутує питання еволюції людини, стверджують дослідники.

Неандерталець і денисівська людина

Знайдена ДНК має вік 400 000 років, і вона може належати раніше невідомому предку людини. Ці нові дані можуть пролити світло на загадкову зниклу гілка розвитку людини, який був близьким родичем неандертальців.

Хоча сучасна людина є єдиним вижив видом на Землі, раніше існували й інші представники. Насамперед, це неандертальці, які вважаються близькими родичами сучасних людей, а також денисівська людина, який імовірно жив на величезному просторі від Сибіру до Південно-Східної Азії. Дослідники припускають, що денисівська людина має спільного предка з неандертальцями, але генетично вони відрізняються. Мабуть, всі вони походили з загальної групи предків, але в якийсь момент розійшлися в розвитку.

Генетичний аналіз припускає, що предки сучасних людей схрещувалися з обома цими вимерлими лініями. ДНК неандертальців становить від 1 до 4% сучасних геномів євразійців, а ДНК денисівська людина від 4 до 6% геномів сучасних жителів Нової Гвінеї і меланезийскую островів.

Яма з кістками

Щоб дізнатися більше про походження людини, вчені досліджували стегнову кістку, знайдену в підземних печерах гори Атапуерка на півночі Іспанії. Приблизний вік кістки становить 400000 років.

Це найстаріший людський генетичний матеріал, який вдалося дослідити ученим. Знахідка стала проривом у світі науки, адже ще навіть два роки тому ніхто не міг припустити, що вченим випаде шанс вивчати генетику викопного людини такого поважного віку. Дотепер найстарішими вважалися останки 100000-річного неандертальця, знайденого в одній з печер Бельгії.

Печери, де були знайдені останки, розташовані на глибині 30 метрів. Вчені припускають, що кістки були затоплені під час дощу або повені, хоча не виключено, що їх спеціально там поховали. У цій ямі з кістьми були знайдені скам`янілі останки, принаймні, 28 людей, вік останків датується середнім плейстоценом (від 125 до 780 000 років тому).

Для вчених це дуже цікавий діапазон часу. Вони вважають, що предки сучасних людей і неандертальців розійшлися приблизно 500000 років тому. Найдавніші скам`янілості знайдених предків сучасних людей датуються 200000 років.

Чи був денисівська людина нашим родичем?

Дослідники реконструювали майже повний геном мітохондрій знайденого людини – це клітини, які володіють власним ДНК і передаються від матері. Скам`янілості, знайдені в печерах, походили на неандертальців, тому слідчі очікували, що мітохондріальна ДНК буде така ж, як і у них.

Дивно, але цей показник вказує не на неандертальця, а на денисівська людина, а їхні шляхи розійшлися близько 700 тисяч років тому. Це дивно, оскільки до цих пір дослідники припускали, що Денисовском люди жили в Східній Азії, а не Західній Європі, де і були знайдені ці скам`янілості. Єдині відомі досі скам`янілості денисівська людина були знайдені в Сибіру.

Це відкриває абсолютно нові можливості для нашого розуміння еволюції сучасних людей, неандертальців і Денисовском людей.

Теорії вчених

Дослідники припускають, що існує кілька пояснень цим фактам. По-перше, знайдений зразок може бути тісно пов`язаним з предками денисівська людина. Проте таке навряд чи можливо, оскільки їх наявність у Західній Європі припускає, що вони існували разом з неандертальцями. Тоді залишається неясним, як вони могли розійтися генетично, проживаючи на одній і тій же території. Крім того, зуби єдиної знайденої в Сибіру денисівська людина значно відрізняються від тих, які були виявлені в печерах.

По-друге, знайдені в печерах останки можуть бути пов`язаними як з неандертальцями, так і з Денисовском людьми. Дослідники вважають це цілком імовірним, враховуючи вік останків. Але в такому випадку їм доведеться пояснити, як дві дуже різні мітохондріальні ДНК можуть відбуватися з однієї групи.

У третє, останки, знайдені в печерах, можуть бути абсолютно новою лінією, відмінної від неандертальців і Денисовском людей. Проте це передбачає, що хоч ця гілка розвивалася самостійно, будова скелета при цьому у її представників дуже схоже на неандертальців.