Люсі, предок людини, що не була самотня. Дослідники виявили її "сусіда"

Таємничий древній предок людини, відомий як Маленька Ніжка, по видимому бродив по землі приблизно в той же час, що і відома всім Люсі. А це означає, що предки людини могли існувати на значних територіях Африки і відрізнятися між собою.

Звідки ми довідалися про маленькі ніжки

Такий висновок дослідники зробили через те, що таємничий предок людини був похований близько 3,7 мільйона років тому, значно раніше, ніж припускали вчені. Ця нова дата може допомогти пролити світло на регіон, в якому з`явилася перша людина, а також на його види.

Серед найраніших відомих предків людини, які могли ходити прямо, був австралопітек афарский. До цього виду належить і знаменита Люсі, вік якої приблизно 3200000 років. Австралопітеки є провідними кандидатами на роль прямих предків людини, які жили приблизно 2,9-4,1 млн років тому. Передбачається, що людська лінія Homo виникла 2 млн років тому.

У той час як австралопітек афарский влаштувався в Східній Африці, інший вид австралопітеків на прізвисько Маленька Ніжка (через крихітних кісток) жив у південній частині Африки. Його виявив палеоантрополог Рональд Кларк близько 20 років тому в Південній Африці. Скелет австралопітека майже повністю зберігся, і це може дати ключові ідеї про людської еволюції.

Друзі Люсі

Досі точаться суперечки, до якого виду австралопітеків можна віднести Маленьку Ножку. Багато вчених вважають, що він відноситься до африканських австралопітеків, які мали круглий череп і більший мозок, а також менші зуби, ніж у Люсі і інших афарських австралопітеків. Проте Кларк та інші вчені припускають, що Маленька Ніжка відноситься до іншого виду австралопітеків, відомому як Прометей, які мали велике плоске обличчя і великі зуби, ніж австралопітек африканський.

Віднести Маленьку Ножку до якогось певного сімейства неможливо, так як з моменту його відкриття вік знахідки ще обговорюється. Якщо дослідники зможуть точно з`ясувати, коли саме жив цей предок людини, то зможуть краще визначити, які види австралопітеків і в яких частинах Африки в кінцевому рахунку призвели до Homo.

В даний час було виявлено, що Маленька Ніжка жив приблизно в той же час, що і Люсі. Проте остаточної відповіді щодо його віку досі немає.

Найбільш важливий висновок, який зробили після знахідки Маленькій Ніжки, полягає в тому, що австралопітеки були в Південній Африці на початку своєї еволюції. А це означає, що в даний час існувала еволюційна зв`язок між Південною та Східною Африкою, і пройшло достатньо часу, перш ніж австралопітеки розійшлися.

Це, у свою чергу, означає, що інші австралопітеки – а пізніше і люди – походили не тільки від австралопітеків афарських. Цілком могли бути й інші види австралопітеків, які відбувалися з інших регіонів Африки.

Вік Маленькій Ніжки

Дослідники вперше спробували датувати вік Ніжки більше десяти років тому. Виявилося, що його вік становить близько 4 млн років, що дозволяє вважати його найстарішим з австралопітеків. Однак визначити вік скам`янілостей в печері, де були знайдені ці останки, дуже складно, так як матеріал міг потрапити в печеру зовні, що спотворює результат. Коли перевірили вік мінералів, які були знайдені разом з Маленькій Ніжкою, то виявилося, що самі печери утворилися тільки 2200000 років тому.

Проте недавні дослідження показали, що довколишні мінерали не можуть відображати вік Маленькій Ніжки, оскільки вони не були частиною тієї породи, яка оточувала скам`янілості, а значить, могли утворитися в інший час. У новому аналізі вчені змогли точно визначити вік викопної шляхом вимірювання рівня ізотопів алюмінію і берилію в кварці того ж шару, в якому і знайдений скелет.

Висновки вчених

Дослідники також виявили, що самі ранні кам`яні знаряддя в цій печері датуються 2200000 років. Це схоже на ранній вік кам`яний знарядь, які були знайдені в інших місцях східної та південної частин Африки. Це передбачає зв`язок між гоминидами Східної та Південної Африки, яка сталася незабаром після появи кам`яних інструментів.

Дослідники сподіваються, що такий метод стануть використовувати і інші вчені. Але належить ще ретельне дослідження, щоб вивчити його сильні і слабкі сторони.