Зона арктичних пустель

Є на Землі зовсім особлива територія: самі північні окраїни Азії і північній частині Американського континенту, а також острівна територія Арктики, укладена межами полярного поясу.

Що ж являє собою зона арктичних пустель? В першу чергу, це особливий клімат, де немає чіткого поділу на пори року. Тут просто існує зима, для якої характерні полярна ніч з температурним режимом, вагається від десяти до п`ятдесяти градусів зі знаком мінус, і дуже коротке літо з полярним днем і температурою, що не перевищує нульову позначку на градуснику.

Зона арктичних пустель володіє специфічним ландшафтом: лід і сніг покривають величезні острівні площі. Архіпелаг Франца-Йосифа покритий льодом на вісімдесят сім відсотків, північний острів Нова Земля - на сорок відсотків, а острова Ушакова практично повністю скуті льодом. Північна земля (острови) на сорок п`ять відсотків покрита двадцяти двома крижаними щитами.

У зону арктичної пустелі Росії входять території від самої північної точки (Земля Франца-Йосипа) до крайньої південної (Острів Врангеля) острови Нової Землі, Новосибірських островів, Північної землі, околиці півострова Таймир, а також арктичних морів, розташованих в межах цієї ділянки.

Зона арктичних пустель покрита снігом і скута кригою практично цілий рік. Атмосферні опади тут випадають дуже рідко. Їх річна норма дорівнює 200-300 міліметрів, і представлені вони в основному снігом і памороззю. Клімат арктичних пустель посилюється сильними вітрами, частими густими туманами і великою хмарністю.

Рельєф островів здебільшого схожий. Це плоска рівнина на прибережних ділянках і високі гори на внутрішньому ділянці. Одноманітний рівнинний рельєф характерний тільки для Новосибірських островів. На островах арктичної території колишнього Радянського Союзу майже п`ятьдесят шість тисяч квадратних метрів площі є площею обмерзання. Крижаний щит Нової Землі по товщині дорівнює трьомстам, Північної Землі - двомстам, а Землі Франца-Йосифа - ста метрам. Максимальна потужність мерзлоти (північ півострова Таймир) перевищує п`ятсот метрів.

Чим же може здивувати зона арктичних пустель в плані рослинності? Ну, дивний вже сам факт наявності такої в зоні вічної мерзлоти. Абсолютно точно названа ця зона пустелею, так як рослинний світ тут бідний і одноманітний. Рослинний покрив є розірваним, а загальне покриття не перевищує шістдесяти п`яти відсотків. А внутрішня частина островів (гірські вершини, схили) покрита не більше трьох відсотків. Рослинність цього регіону представлена мохами, лишайниками (в основному накипними), водоростями. Квіткові рослини Арктики представлені лісохвост альпійським, Щучкою арктичної, жовтцем, каменоломка сніжною, полярним маком. Триста п`ятдесят видів вищих рослин представляють арктичну острівну флору, характер якої істотно відрізняється в північній частині від південної.

Якщо північна частина півострова Таймир характеризується трав`яний-моховими арктичними пустелями, то південніше - Новосибірські острови - відбувається заміна на збіднені чагарниково-мохові пустелі з появою полярної верби і ломикаменю. А ось крижана зона півдня, представлена також чагарниково-моховими арктичними пустелями, - це вже добре розвинений чагарниковий ярус з полярною і арктичної вербою і дріадами.

Через низьку продуктивності рослинного покриву тваринний світ зони арктичних пустель дуже бідний: лемінги і песці, білі ведмеді і подекуди північні олені, моржі і тюлені. У Гренландії можна зустріти мускусного бика. Скелясті береги в літній час - місце колоніального гніздування морських птахів. Гагара і чайка, кайра і чистик, гусак і, звичайно, полярна сова представляють царство птахів, що живуть в найскладніших умовах крижаних пустель.