Шкіряста черепаха

Найбільшим представником однойменного сімейства є шкіряста черепаха. Це дивовижне тварина досягає 2,5 метрів у довжину і важить близько 600 кг. Зустрічалися екземпляри, вага яких доходив до 900 кг! Ці рептилії істотно відрізняються від своїх побратимів, так як зовсім інакше еволюціонували. Їх панцир навіть не можна назвати панциром: він складається не з окостенілих пластин, а з ороговілого товстого шару шкіри. Шкіра цих черепах має гребені з боку черева і спини (відповідно п`ять та сім), які розташовані уздовж тулуба тварини. Колір її панцира зверху - темно-бурий.

Найбільша в світі черепаха має ластовідние кінцівки, на яких відсутні кігті. Розмах ласт може досягати 3-4 метрів. Середовищем існування цих рептилій є тропічні і субтропічні моря і океани, але іноді їх можна зустріти і в помірних широтах. Свою їжу вони знаходять у воді і харчуються в основному медузами, головоногими молюсками, ракоподібними, трепангами і гребневиками. Дрібні рибки і водорості також входять в раціон цих тварин. Шкіряста черепаха - чудовий нирець: якщо на неї нападає хижак, вона може швидко опуститися на глибину в один кілометр. Крім цього, вона дуже швидко пересувається у воді, так як її ласти мають гарну маневреність. Дуже цікаво спостерігати за рухами цих з вигляду незграбних рептилій в рідній стихії - воді. Їх рухи плавні і дуже граціозні.

Найбільші черепахи здатні також захистити себе від хижаків. Вони можуть відбити удар своїми потужними передніми ластами і навіть перекусити навпіл товстий сук міцними щелепами. Ці рептилії дуже обережні і полохливі, їх досить непросто виявити, тому що вони воліють самотність і ніколи не збираються в зграї. Вони постійно проводять час у воді і лише під час кладки яєць ненадовго виповзають на берег.

Три або чотири рази на рік шкіряста черепаха відкладає яйця. Самка вириває яму в піску глибиною 1 метр або трохи більше, що нагадує за формою колодязь. Самка опускає в цей «колодязь» свою задню частину тулуба і довго сидить в одному положенні, поки не відкладе від 30 до 120 яєць білого кольору. Ці яйця не однакові. Одні - великі, як тенісний м`яч, інші - дрібні, так звані стерильні. Закінчивши відкладати яйця, шкіряста черепаха засинає кладку і дуже щільно її утрамбовує.

Залишається тільки дивуватися тому, як через деякий час молоді черепашки примудряються звільнитися з цієї темниці. Справа в тому, що дрібні яйця, що знаходяться в кладці, лопаються і утворюють вільний простір, що дає можливість малюкам вибратися назовні. Материнський інстинкт матусі на цьому вичерпується, і вона повертається в море, абсолютно не турбуючись про подальшу долю свого потомства. Малюки залишаються один на один з природою і, як заведено у світі тварин, виживає найсильніший.

Найбільші у світі черепахи знаходяться на межі зникнення. Людина в пошуках кращих місць для відпочинку забирає у мешканців тваринного світу піщані пляжі, на яких черепахи роблять кладку. Рептилії не відкладатимуть яйця по сусідству з людьми, тому у них залишається все менше місць для відтворення. Крім цього, ловці за черепахами винищують їх через «черепахового роги» - тобто ороговілої поверхні шкіри, яка високо цінується в певних колах.

Найбільші черепахи (шкірясті) занесені в Міжнародну Червону книгу, а в деяких країнах, зокрема, в Малайзії, для них спеціально відведена ділянка пляжу, що становить 12 км, де люди не мають права перебувати взагалі. Ця турбота людей про рептилії починає приносити плоди: черепахи припливають сюди для продовження роду. Дуже хочеться, щоб Приміром Малайзії пішли й інші країни.