Риба-крапля як втілення світової скорботи

Ніхто не зможе залишитися байдужим, побачивши цю рибу вперше, нехай навіть не живцем, а на фотографії. Морда цього желеобразного аморфного істоти здається створеної з зневіри, для зневіри і в ім`я зневіри. Широко розставлені очі, широкий рот, понуро висить товстий «ніс» (насправді це, звичайно, ніякий не ніс, але враження таке створює) - все укупі здатне нагнати тугу навіть на самого життєрадісного індивіда.

Риба-крапля була «відкрита» (тобто вперше описана і класифікована) в 1926 році, коли австралійські рибалки надали виловлений екземпляр зоологам. Рибу порахували неїстівної, занесли в зоологічні аннали і залишили в спокої. До того ж сама риба-крапля не горіла бажанням потрапляти на очі людям, так як мешкала на глибинах понад шестисот метрів, і близько до поверхні, де тиск водяного стовпа невелика, відчувала себе незатишно.

Через проживання на великій глибині риба-крапля виробила ряд пристосувань, що допомагають їй досить непогано існувати в пучині океану. По-перше, вона не має плавального міхура, тому що при такому величезному тиску він марний. По-друге, риба-крапля практично не має мускулатури, і плаває в основному за течією. За їжею вона не ганяється, їжа приходить (вірніше, припливає) до неї сама. Її раціон складається в основному з планктону, і їжу вона видобуває, просто роззявивши пащу. Дрібні рачки запливають в рот самі.

Риба-крапля - хороша мама і про свої детишках дбає не гірше, ніж квочка про курчат. Відмітати ікру, вона «висиджує» її - точно так само, як квочка яйця, а коли з ікринок «вилуплюються» маленькі «крапельки», піклується про них, відшукуючи для їх проживання тихі місця, «дитячі сади» - по термінології зоологів. Дивиться, щоб вони росли в спокої та безпеці. Втім, на такій глибині природних ворогів у неї практично немає.

Головним ворогом риби-краплі є людина. Ні, спеціально на рибу-краплю ніхто невода не закидали. Вона потрапляє в мережу, коли рибалки проводять глибоководне тралення для лову омарів або крабів.

Хоча риба-крапля відома людям менше ста років і вважається неїстівної, знайшлися й такі «гурмани», які порахували, що цей глибоководний «холодець» є великим делікатесом. За деякими даними, в Японії, Китаї та країнах Південно-Східної Азії є чимало заможних людей, готових викласти за мешканця океанських глибин чималі гроші. Втім, це й не дивно, якщо згадати сучасну китайську приказку, яка говорить, що хороший кухар може приготувати все, що повзає по полях, крім тракторів, все, що літає в небі, крім літаків, і все, що плаває у морській глибині, крім підводних човнів.

Як вона виглядає в своєму природному середовищі існування, на глибині від шестисот до тисячі двохсот метрів - невідомо. Риба-крапля фото свого не залишила. Та й зробити його найближчим часом навряд чи вдасться. А ось на березі або на борту рибальської шхуни вона виглядає вкрай непривабливо. Зустрічається риба-крапля в основному недалеко від узбережжя Австралії, але окремі екземпляри виловлюють у всіх океанах, крім Північного Льодовитого. На великих глибинах живуть риби, фото і назви яких ще чекають опублікування на сторінках енциклопедій та підручників. Океанські безодні досліджені ще вкрай слабо.

Через неакуратної лову морських членистоногих і пильної уваги азіатських гурманів риба-крапля знаходиться під загрозою зникнення. Невже знайомство людини з цією незвичайною рибою виявиться таким коротким - менше ста років? Історія взаємин людей і природи каже, що в цьому немає нічого незвичайного. Таке траплялося неодноразово. Морська корова, наприклад, була знищена всього через двадцять сім років після відкриття. Але якось не хочеться, щоб рибу-краплю, це сумне диво, спіткала та ж доля.