Падіння Західної Римської імперії

Падіння Західної Римської імперії - тема, введена в історіографію одним з найвпливовіших істориків Едвард Гібон (1737-1794). Його монументальна праця «Історія занепаду і падіння Римської імперії» зробив поняття широко відомим для читачів, серйозно цікавляться проблемою. Хоча не можна сказати, що Гібон був першим, хто присвятив себе вивченню того, коли і чому зруйнувалася колосальна імперія. Починаючи з вісімнадцятого століття цими питаннями багато вчених були буквально одержимі, постійно пропонуючи нові теорії. Як сказав один сучасний американський учений Глен Бауерсок, падіння Західної Римської імперії можна оцінювати як архетип заходу будь великої держави, отже, як символ страхів і попереджень у різні епохи.

Деякі вчені вважають, що розкол між східними та західними територіями, керованими окремими імператорами, стимулював занепад Риму. Східна частина стала Візантійською імперією зі столицею в Константинополі, західна половина зосередилася головним чином на території сучасної Італії. Захід Римської імперії представляв безперервний процес, що триває понад століття. Тому інші історики воліють говорити, що Рим пристосувався до нових умов, і як таке не було занепаду. Великий Рим, на думку Едварда Гібона і прихильників його припущень, закінчив своє існування 4 вересня 476 року, коли ватажок німецьких племен Одоакр (в римської армії він був начальником найманців-германців) скинув останнього західного римського імператора Ромула Августула. Ромул Августул, найімовірніше, мав німецьке походження. Одоакр вважав Ромула настільки не є небезпечним, що навіть не потрудився стратити його, тільки відправив у відставку. Падіння Західної Римської імперії свідчило про те, що Рим більше не мав фінансової влади і не міг ефективно контролювати розсіяні західні області, хоча їх жителі продовжували розглядати і називати себе римлянами. Безкровний переворот в 476 році не був головним поворотним моментом, до заходу привели багато подій і тенденції.

Фахівці, які дотримуються версії пристосування до нових умов, вважають, що імперія продовжувала існувати до 1453 року. Таким чином, падіння Західної Римської імперії сталося, коли оттоманські турки увійшли в Візантій (Константинополь).

Звичайно, дата з поваленням Ромула Августа, прийнята Едвард Гібон дуже умовна, і насправді, якщо була б можливість запитати про це людей, що жили в той період, вони б дуже здивувалися, що історіографія надає цій події настільки велике значення. Можна розглядати й інші важливі події, що знаменують падіння Римської імперії, так само як і поєднання багатьох чинників (поява нової релігії християнства, загальна криза, пов`язаний з погіршення економікою, сильною корупцією, інфляцією, військові проблеми, некомпетентне правління імператорів та інші), що призвели до занепаду. Тим не менш, цією датою традиційно відзначають кінець античності і початок європейського середньовіччя. Території імперії в Західній Європі, в тому числі італійські, і північно-західній частині Африки зазнали різних вторгненням, відбувалися етнічні переміщення, названі в сукупності Великим переселенням народів. У східній частині кордону зберігалися недоторканими протягом кількох століть аж до ісламських завоювань.

В цілому розпад Римської імперії знаменував культурні та політичні перетворення, перехід до більш авторитарної форми правління, прийняттю християнства як державної релігії, відмові від традицій і цінностей класичної античності. В історіографії прийнято використовувати термін «Візантійська імперія», як приймача Римської імперії, і насправді краще говорити саме про спадкоємність, хоча, імперія пізньої античності відрізнялася від класичного Риму.