Північно-американські степи, або Що таке прерії?

Прерії Великих рівнин північній частині материка Америка до освоєння їх європейцями займали близько 4 тисяч кілометрів у довжину і близько 800 кілометрів завширшки. Внутріконтинентальне розташування і захищеність із заходу від опадів Скелястими горами зумовило їх кліматичні особливості і обмежену вегетацію. Так що таке прерії? Звичайно ж, це степу. Свою назву вони отримали від французьких переселенців. Значення слова "прерії" - луки. Територіально вони розташовані на сході Великих рівнин, на середньому заході Канади і США. На півночі прерії межують з хвойними лісами, на заході - з горами, на сході - з лісостепами, а на півдні поступово переходять в савану і напівпустелю. Кількість опадів на території північноамериканських степів зменшується у напрямку зі сходу на захід. Найбільш посушливі зони розташовуються в центрі. Тому рослинність в преріях неоднорідна, вона розташована трьома широкими смугами: високотравье, змішана і нізкотравье.

Рельєф північноамериканських прерій

Що таке прерії Великих рівнин з точки зору рельєфу? Ця територія простягається уздовж Кордильєр. Вона являє собою досить рівну поверхню з зонами невеликої горбиста. По суті, це плато невисокого плоскогір`я, що є продовженням Західної рівнини від сходу до заходу. Середні висоти цієї зони знаходяться в межах 1,5 кілометрів над рівнем моря. Річки ухиляються на схід і належать басейну двох річок: Міссурі і Міссісіпі. Колись ця територія була дном древнього океану, з відкладень якого вона і складена. Прерії умовно можна розділити на чотири фізико-географічних райони: три плато - Едуардс, Міссурі, Льяно-Естакадо - і центральна частина Великих рівнин.

Клімат

Базова складова всього клімату в Північній Америці - це потоки повітря, що несуть вологу з Тихого океану. Але в прерії вода майже не потрапляє - вона залишається серед Скелястих і Каскадних гір і Сьєрра-Невада. Сухі вітри мчать по степах, не зустрічаючи перешкод, якщо не вважати вологих потоків з Мексиканської затоки. Влітку ці зустрічі закінчуються грозами і штормами, взимку - рясними снігопадами. В цілому для прерій властиві постійні сильні вітри. Температура тут континентальна - контрастна. Влітку - в середньому 20-25 градусів тепла, взимку - до -25. Бувають морози і до -50 градусів. На сході клімат більш вологий - в рік може випасти до 600 мм опадів. Західна частина більш посушлива, тут норми не перевищують 300 мм. Приблизно кожні п`ять років у преріях трапляються пожежі. Але вогонь мчить, як правило, дуже швидко, не сильно травмуючи землі.

Рослинний світ прерій

Що таке прерії з точки зору рослинного світу? Природна рослинність - лісостепова і степова. Перша виражена злаково-трав`янистим покривом і осиковими і березовими кілками. Ця зона розташована уздовж канадського кордону. Далі на південь на чорноземних грунтах сформовані безпосередньо прерії. Тут присутній низькорослий чагарник (акації і Мескіта) і низькорослий ж розряджений трав`яний покрив. У більш південних областях з`являються юки, кактуси і агави. Усередині прерій зустрічаються лісові формування. На півночі - березняк. На півдні - дуби, Мескіта, акації та ялівець. В даний час рослинний світ прерій зазнає змін, оскільки родючі грунти здебільшого розроблені фермерами і регулярно зрошуються.

Тваринний світ прерій

Тварини прерій цікаві, але, так само як і рослинність, не відрізняються різноманітністю. Найбільш поширені родичі білок - лугові собачки. Назву свою вони отримали через гавкаючих звуків, якими передають один одному сигнали небезпеки. Живуть лугові собачки великими колоніями. Мешкають в норах досить складної конструкції. Житла можуть розташовуватися на глибині до 5 метрів. Ці істоти є їжею для місцевих хижаків: чорноногих тхорів, мексиканського сокола, койота, борсуків, гримучих змій і кролячих сов. Раніше в преріях мешкали численні стада бізонів. Свого часу вони перебували на межі вимирання, через нещадної полювання на них. На сьогоднішній день ці великі тварини знаходяться під охороною закону. До цих пір досить численні койоти. Серед птахів можна відзначити лугових тетеревів, канадських казарок та гусей.

Розширенню прерій сприяли пожежі і бізони

Як знати, можливо, сьогодні ні в кого б не виникало питання про те, що таке прерії, якби не пожежі і всі ті ж бізони. Вчені вважають, що в цих місцях давно б могли зростати лісу, згідно грунтових і кліматичних умов місцевості. Стихійні пожежі, випалюють все дотла, і стада тварин, повністю об`їдають і витоптують молоду поросль, зробили свою справу. Вчені роблять свої висновки, грунтуючись на схожих процесах в Африці, де слони також сприяють поширенню степової рослинності. Ось так і формувалися ці простори ... Подивіться фото прерії - як вона прекрасна!