Кобальтова бомба як зброю масового ураження.
Кобальтова бомба є теоретичною модифікацією зброї масового ураження, яка призводить до високих ступенів радіоактивного зараження і забруднення місцевості при відносно невеликій силі вибуху. Кобальтова бомба відноситься до радіологічному зброї, у якого в ролі вражаючого фактора виступає іонізуюче випромінювання. При цьому, через відносну слабкість вибуху, практично вся інфраструктура, будівлі, споруди та будівлі залишаються непошкодженими.
Кобальтова бомба - це ядерний боєприпас, оболонка якого виготовлена не з урану-238, а з кобальту-59. При детонації відбувається опромінення оболонки потужним потоком нейтронів, що призводить до трансмутації кобальту-59 в ізотоп кобальт-60. Його період напіврозпаду становить трохи більше 5 років. В результаті бета-розпаду цього нукліда відбувається утворення нікелю-60 в активному стані, який через деякий час переходить в основне.
Активність кобальту-60 вагою в один грам оцінюється 1130 Кі. Щоб повністю заразити всю поверхню планети радіацією на рівні грам / квадратний кілометр кобальту-60 необхідно близько 510 тонн. В цілому, вибух такої бомби може заразити місцевість майже на 50 років. Такі великі терміни залишають мало шансів населенню пережити зараження навіть в бункерах.
Вважається, що кобальтову бомбу ніколи не створювали, тому вона не стоїть на озброєнні ні в однієї країни. Невелика кількість цього елемента використовувалося в одному з британських випробувань ядерної зброї для радіохімічних міток. Великих перешкод для створення такого боєприпасу в технічному плані ні, однак висока ступінь зараження місцевості і його тривалість не дозволяють безпечно випробувати його. Такі боєприпаси ніколи не виготовлялися і не випробовувалися через величезну небезпеку при їх використанні для самих атакуючих.
Найбільш страшним способом застосування кобальтовою бомби є її вибух на великій висоті, трохи осторонь від території ворога, залежно від погодних умов. При цьому мета полягає в тому, щоб над територією противника пройшли радіоактивні опади, які теоретично можуть знищити на ній все живе.
Сама ідея даної бомби була придумана фізиком Лео Силардом, який зробив припущення, що арсенал з кобальтових бомб здатний знищити все населення планети. Кобальт був обраний завдяки тому, що при нейтронної активації він дає дуже сильне і тривале радіоактивне зараження. Є можливість використовувати й інші елементи, які утворюють ізотопи з ще більшим періодом напіврозпаду при створенні такого боєприпасу, проте їх активність явно недостатня. Є також короткоживучі ізотопи в порівнянні з кобальтом-60, такі, як натрій-24, цинк-65 і золото-198, але через досить швидкого їх розпаду частина населення може пережити зараження місцевості в бункерах.
Академік Сахаров, яким була створена перша воднева бомба, також брав участь у теоретичних розробках торієвих-кобальтової бомби і називав її «поганкою-вонючкой». Навіть створення водневої бомби і її випробування не викликало у вченого таких «втішних» епітетів. Кобальтова бомба може вважатися одночасно нейтронним та радіологічними, так званим «брудним» зброєю.