Шельма. Що це слово може означати залежно від контексту

«Бог шельму мітить», - так відгукуються про людей, що володіють двома характерними рисами: схильністю до крутійства і якоюсь особливою прикметою. Далеко не завжди шахраї мають зовнішні ознаки, що дозволяють відрізнити їх від порядних людей. Але в тих випадках, коли відмітні особливості є, навколишні щиро радіють такій можливості. До того ж у разі чого - словесний портрет легше скласти.

Так все ж, що за шельма, що це слово означає? Є така рослина - Котик степовий (erigeron canadense), він же мелколепестник канадський. Це бур`ян, поширений на території Росії, і з ним трудівники села нещадно борються. Його ще називають шельмаком або шельмою.

Крім ботанічного сенсу, є й інший, зазначений у багатьох тлумачних словниках, зокрема Ожегова й Даля. Цілком можливо, що етимологія в обох випадках загальна. Допустимо сказати про слово «шельма», що це синонім понять «шахрай», «махінатор» і «шахрай».

Існує безліч похідних, що виражають залежно від інтонації навіть деякий добродушне осуд, змішане з чималою часткою захоплення. «Отакий шельмец!» - Кажуть про звеселяючого дитинку, який проявляє життєву активність і радує цим батьків, бабусь і дідусів. Звичайно, така весела агресивність свідчить про відмінне здоров`я і нормальному розвитку дитини, що є приводом для самих позитивних емоцій.

По відношенню до особистостей жіночої статі вживаються варіанти «шельмовка» або зменшувально-пестливе вираз «шельмовочка», яке також не несе негативного навантаження, а зазначає якесь веселе крутійство, характерне для деяких представниць прекрасної половини людства.

Найчастіше ж люди мають на увазі, кажучи про когось «шельма», що це людина, яка прагне обдурити оточуючих і отримати вигоду за їх рахунок. Як правило, незважаючи на різні хитрощі і прийоми, будь-яке шахрайство в кінцевому рахунку викривається. Люди, які видобувають свій насущний хліб важкою працею, вкрай нетерпимо ставляться до бажаючих на них паразитувати. Тут уже на добродушно-заохочувальні нотки розраховувати важко. Можуть просто побити або в поліцію звернутися. Загалом, не люблять роботяги шахраїв, які шукають легкої наживи.

У минулі часи так називали карткових шулерів. Якщо особа гравця було вкрите шрамами від ран, явно завданих свічниками, це служило ознакою того, що за стіл сів шельма, що це (якщо висловлюватися сучасною мовою) катала. Була така добра традиція в старій Росії бити шахраїв канделябрами і відзначати шахрая на все життя.

Вираз «ошельмований катом» також застаріло. Сьогодні не випалюють на лобі слово «злодій», кримінальний кодекс не передбачає такого виду покарання. А ось років двісті-триста тому шахрай, спійманий на гарячому, запросто міг отримати таку довічну «маркування» укупі з вирваними ніздрями. Ми живемо в толерантне час. Кримінальники мітять себе татуюваннями, причому на добровільній основі.

У жаргоні злочинного світу існував свій сенс слова «шельма». Значення його - жінка легкої поведінки. Чому так називають повій, історія замовчує. Можливо, що злодії таким чином визначають брехливу сутність продажної любові.