Референдум - це акт прямого волевиявлення народу
Референдум - це один із символів сучасного демократичного суспільства, де влада формально належить народові. Це акт прямого волевиявлення народу з важливих питань у різних сферах. По суті, керівництво країни безпосередньо звертається до громадян.
Референдум - це офіційна процедура, порядок проведення якої регулюється конституційними та законодавчими актами, а її результати мають юридичну силу. Однак, незважаючи на це, результати референдумів нерідко ігноруються органами державної влади.
Існують наступні види референдумів (залежно від підстави для проведення).
1. За ознакою масштабності вони діляться на загальнонаціональні (тобто проводяться на території всієї країни), регіональні (на території одного або декількох суб`єктів) і місцеві (проведені на рівні місцевого муніципалітету).
2. За змістом діляться на конституційні (тобто з питань прийняття нової Конституції або поправок до старої), законодавчі (прийняття проектів нових законів) та консультативні (з питань напрями діяльності органів вищої, регіональної або місцевої влади).
3. За ступенем обов`язковості проведення: обов`язкові (проведення яких регулюється Конституцією країни), або факультативні (проводяться з ініціативи правлячих органів або народу).
4. За ступенем важливості: вирішальні (коли від результатів всенародного голосування залежить доля того чи іншого законопроекту), і консультативні (за своєю суттю представляють широкомасштабні опитування населення і не мають юридичної сили).
5. За часом проведення: допарламентскіе (уточнюється думку народу з того чи іншого питання до прийняття відповідного закону), послепарламентскіе (після прийняття закону) і позапарламентські (коли доля того чи іншого проекту вирішується безпосередньо на народному голосуванні).
Референдум - це захід, що практикується з досить давніх часів. Ще в Давньому Римі зародилося таке поняття як плебісцит (тобто голосування плебеїв з різних питань). Спочатку Сенат, що складається з патриціїв, ігнорував результати плебісциту, однак, з прийняттям відповідних законів (в 5-4 ст до н.е.) ця процедура отримала офіційний державний статус і стала синонімом слова "закон".
У новітній історії проведення всенародних референдумів - також не рідкість. 25 квітня 1993 відбувся перший референдум РФ, де обговорювалися питання, що стосуються порядку обрання Президента та Ради Народних Депутатів, а також питань проводилася тоді соціальної політики. Трохи пізніше (у цьому самому році) на референдумі була прийнята Конституція нової держави. В історії СРСР опитувань населення як таких не було, всі питання вирішувалися на вищому партійному рівні у вузькому колі довірених осіб. Перший і останній радянський референдум - це захід, що відбувся 17 березня 1991 ("Про питання збереження оновленого союзу дружніх республік"), де "ЗА" висловилися більше половини населення, але, незважаючи на це, величезна країна зникла з географічних карт.