Водяний горіх

Серед безлічі видів горіхів, вживаються в їжу людиною протягом багатьох століть, є один вельми незвичайний - водяний горіх. Це цікава рослина росте в природі і культивується в Японії, Китаї, Індії, Центральній Африці і деяких країнах Європи. У ядрі водяного горіха міститься до 50% крохмалю, 15% білків, 4% цукрів, 7% жирів.

Це водне однорічна трав`яниста рослина відноситься до сімейства Рогульнікових (Водноорехових). Це сімейство нараховує близько 30 різних видів. Водяний горіх або, як його по-іншому називають, чилім, найчастіше зустрічається в слабкострумових або стоячих водах. Ця рослина - зникаючий вид. Чилім (водяний горіх) - справжній релікт. Він відноситься до одних з найдревніших рослин Землі.

У нього досить довгий стебло, вкорінюється в донному грунті. На стеблі є численні тоненькі вільні коріння. На поверхні водойми він розвиває розетку, що складається з зазублених шкірястих листя ромбічної форми. Ці листи розташовуються мозаїчно, оскільки у кожного з них є черешки різної довжини. Зовні вони дуже схожі на листя берези. У цих черешках розташовуються «плавальні міхури», що складаються з воздухоносной тканини - Аеренхіма.

Зацвітає рослина в травні поодинокими квітками, розташованими в пазухах листків. Квіти мають 4 білих або рожевих прозорих пелюстки і досягають у довжину 1 см. Його квітки помітні тільки лише рано вранці та пізно ввечері, в інший же час доби вони йдуть під воду. У воді здійснюється їх самозапилення. Розташовуються плоди з нижньої сторони розетки листя.

Водяний горіх дає односемянние костянкообразние плоди, покриті твердою оболонкою. На них є 2-4 відростка, звані «рогами». Усередині шкаралупи знаходиться досить велике ядро білого кольору. Саме від зовнішнього вигляду цих горіхів і пішла назва сімейства рослин - Рогульніковие.

Під час дозрівання горіхів повітряні порожнини живців листя значно збільшуються в розмірі, для того щоб утримувати рослину на плаву. Коли плоди повністю дозрівають, стебло водяного горіха обривається і рослина починає дрейфувати за течією річки або просто плавати по поверхні ставка під впливом вітру. Після того як листя згниють, дозрілі горіхи опускаються на дно водойми, де і чіпляються за грунт своїми ріжками. Вони можуть зберігати свою схожість більше 10 років. Для проростання цих горіхів необхідний період спокою, що триває до 0,5 року. Тільки коли після цього періоду температура води піднімається вище 10-12 ° С, горіхи проростають. При цьому їх щільна шкаралупа розкривається, і з неї з`являється молодий корінь, що виростає з сплячою нирки. Спочатку він тягнеться вгору, а потім, описавши дугу, опускається вниз і зачіпається за твердий грунт. Полегшає шкаралупа горіха поступово спливає і вказує напрямок зростаючому з тієї ж сплячою нирки стеблу. Зрештою, лусочки шкаралупи розпадаються, а стебло досягає поверхні води, де і відбувається формування листової розетки.

Плоди цієї рослини здавна використовувалися як в їжу, так і для виготовлення різних лікарських зілля. Вони і зараз часто застосовуються в китайській медицині. Водяний горіх використовують як сечогінний, в`яжучий, тонізуючу, седативну, потогінну, закріплює, спазмолітичну і жовчогінний засіб. Його застосовують при малярії, діареї, запаленні очей, укусах змій, дизентерії, гонореї, білях у жінок. Китайці вважають плоди цієї рослини відмінним засобом для посилення потенції.

Горіх чилім можна їсти сирим, а можна готувати з нього найрізноманітніші страви. Існує багато способів його приготування. Його відварюють, смажать, перемелюють на борошно, дроблять для отримання крупи, зацукровують, роблять з нього пікантні соуси.